在了解英国历史时，不得不谈到都铎王朝。这个王朝诞生于英国内战，而这场内战有一个浪漫的名字——“玫瑰战争”。但事实上，这场战争的过程充满着血腥屠杀和兄弟相残，与浪漫毫不沾边。而要说玫瑰战争，那就不得不提另外一个非常优雅的名字——金雀花王朝。

事情经过说来复杂，尤其是欧洲人很喜欢用祖先的名字，所以很多出现在玫瑰战争的角色都是同名同姓。金雀花王朝在公元1154年到1399年统治着英国，这个王朝最后一任国王理查二世于公元1399年被废黜后，王位便落入他的堂弟亨利四世手中。亨利四世来自金雀花王朝的兰开斯特支系，他成为国王后，英国便进入了兰开斯特王朝统治时期。

封建时代的欧洲，战争的硝烟往往由王位的争夺而来，玫瑰战争也不例外。当亨利四世从堂兄手中抢夺了王位后，兰开斯特家族便成为了英格兰的主人。不过，他的王位终究不是合法得来，而当初理查二世还是国王的时候，早就公开钦点了金雀花王朝的另一个支系——约克家族为王位继承人。

正因如此，约克家族便一直认为英国王位始终是属于自己的，兰开斯特家族非法抢了他们的王位。愤愤不平的心态一直埋藏在约克家族内部，他们如躲在地下的竹笋，等待时机蓄势待发破土而出重夺王位。兰开斯特王朝历经三世，著名的英法百年战争是在亨利六世统治时期（1453年）结束。多说一句，1453年正是史学上定义中世纪结束年份，因为在同一年，代表东方基督教的东罗马帝国正式灭亡了。

亨利五世在位期间，英国还对法国保持着优势，并在英法战争中硕果累累。亨利六世却没有继承他父亲的魄力和果敢，并在战争中节节败退，最终什么也没捞到，所有的势力还被赶离法国领地。

面对挫折，亨利六世不久后便变得疯疯癫癫，再不能处理政事了。时为约克公爵的理查·金雀花意识到，约克家族抬头的时候到了！

顺带一提，理查是第一位来自金雀花王朝，并正式采用“金雀花”为姓的后裔。亨利六世在无法处理政事后，身为金雀花王朝的另一大族掌舵人约克公爵，顺理成章的得到了摄政资格，成为了护国公。再加上亨利六世膝下无子，理查·金雀花干脆一不做二不休——直接要求亨利六世死后把王位传给自己。

亨利六世无力反抗，但他的王后安茹的玛格丽特却非省油的灯。玛格丽特是法国国王查理七世的侄女，嫁到英国完全是为了政治，这种政治联姻在欧洲王室间很普遍。玛格丽特是玫瑰战争的三位主角之一，而另外两位主角暂时还未登场。

一天，不知道怎么回事，亨利六世突然不疯了，还与玛格丽特生了个儿子。病突然好了，儿子也有了，护国公当然就不再需要了。理查·金雀花被撤掉了职务，亨利六世夫妇重新执掌大权。

当然，事情不会那么简单。被撤职的理查·金雀花不仅如意算盘打不响，还担心会被算旧账。于是，他找来了玫瑰战争里第二位主角来帮忙——沃里克伯爵理查·内维尔结盟造反，正式揭开了兰斯开特家族与约克家族间战争的序幕。为什么这个沃里克伯爵愿意帮忙？当然不是因为他们情谊深厚，而是当时的内维尔家族与另一个柏斯家族有不共戴天之仇。国王一派支持柏斯家族，那么内维尔家族只能倒向理查·金雀花。

由于兰开斯特家族和约克家族的家徽分别是红玫瑰和白玫瑰，在后来英国大文豪莎士比亚的浪漫演绎下，这场血腥的战争就有了个漂亮的名字：玫瑰战争。