司马迁所描述的秦始皇陵，墓室里面放满了奇珍异宝，还注满了水银，来象征世间的江河湖海，墓顶镶着夜明珠，象征日月星辰。这就是所谓的“上具天文，下具地理”。但是，连司马迁本人都没有亲眼见过这种“上具天文，下具地理”奇特场景，那么它究竟是怎样的另一种天地呢？难道秦始皇陵中真的可以创造出这样的乾坤吗？

其实，这个问题很早就引起了学者的注意。为了解决各种疑惑和猜测，著名考古学家夏鼐提出，“上具天文，下具地理”应该指的是在墓室的顶部绘出日月星辰的星象图。当然，这个看法是夏鼐根据考古经验推断出的，那么，这个推断是否合理呢？近年来，许多新发掘的汉墓中，陆续发现其墓室的墙壁上，上部是象征天空的日、月、星象的壁画，下部则是代表山川的壁画，莫非这与秦始皇陵的“天文地理”有关系？似乎还很难说。

我们再来看司马迁所说的——墓室中注满了水银，来象征世间的江河湖海。难道说，古人是用液体的水银来表现出流动的江河和山川？北魏地理学家郦道元就有这样的猜测。但是，古人真的有能力做到这一点吗？

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考古学家提取了一些秦陵地宫的土壤样本，经过检测，发现了一个惊人的现象：汞含量异常！多次的采样分析和遥感测量都不约而同地显示出秦陵土壤样品中出现“汞异常”。而秦陵附近地区的土壤则几乎没有汞，这毫无疑问又使人们坚信，司马迁的记载看来确实不是出于想象，而这样的结论更使地宫增添了无限的神秘：究竟秦人用了什么样的方法，在地宫中绘刻出生动的天地、山川和河流，使得秦始皇在地宫里都能够仰观宇宙，俯察大地，天地人三者合一呢？真是一幅奇观啊！