我们知道在北洋水师刚建立的时候，它是号称“世界第九，亚洲第一”的一支劲旅。但是最终，将它全歼的却是实力弱小很多的日本海军，这让很多人都感到疑惑：就算实力再差，那也是世界第九亚洲第一，为什么就被弱小的日本海军打败了呢？其实我们都被历史书误导了，北洋水师虽然号称世界第九，但这个排名是按照吨位计算的。因为北洋水师的战舰性能和战术等因素，它的实力远不如新生的日本海军，被打败也是情理之中。

“世界排名第九”这个数据出自当年的《美国海军年鉴》，在这个排名里它仅次于美国海军，看起来战斗力很强。但是实际上，这个年鉴的排名是直接依照战舰的总排水量计算排名的，并不是综合考虑了战术和性能等数据后计算的。虽然北洋水师的战舰吨位更大，但它的实际战力仍然不如日本海军。

首先是战舰本身。定远镇远两艘船排水量达7220吨，拥有305口径主炮四门和装甲重点防护，甚至直到新中国购入现代级之后中国才有一艘吨位超过定远镇远的水面战舰。虽然刚建造完毕时看起来性能先进，但那时正是海军技术飞跃的年代，定远镇远两船的设计还不成熟，性能很快就被日本海军那些更成熟的后辈超越。

并且北洋战舰空有吨位，火力却不如更小的日本船。致远号有3门210㎜主炮和2门152㎜副炮，以及8门57㎜机关炮，日本吉野号虽然只有4门150㎜主炮，但有8门120㎜副炮和22门47㎜机关炮，数量和射速都远高于致远号。实战证明和日军速射炮相比，北洋海军的大口径炮命中率极低，效率远不如口径更小的炮。

​北洋水师的战术也有问题。现在我们知道最适合炮战的阵型是侧面向敌的战列线，但在那时，北洋水师采用的是传统的一字横队，船首向敌的队形。在日军战列线的打击下北洋水师的队形出现漏洞，很大的影响了火力的发挥。而在这次海战之后，船首向敌战术就被其他海军放弃了。

最后就是老生常谈的人事和训练问题。北洋提督丁汝昌虽然作战勇猛，但他出身陆军，对海战一窍不通，也导致手下的水手士气低落，战斗力下降。如果当时的清政府没有赶走英国的琅威理，说不定北洋水师还能重创日本。