公元前415年6月的一个清晨，拂晓显得与平常有些不同。一支舰队停泊在雅典港口，正要扬帆起航。这支舰队的统帅之一亚西比德登上旗舰，霎时间四周安静下来。只听这位三十多岁的年轻军官用铿锵有力的声音发号施令：

“向我们的神明祷告吧，勇敢而无畏的雅典勇士们！今天，我们将要踏上一场伟大的征途，我们要去征服西西里岛！那里的财富无穷无尽，那里的奴隶足够我们支配！如果那里落入斯巴达人之手，我们将一无所获！勇士们，胜利一定属于我们，前进的号角即将吹响！”

这位亚西比德可是声名显赫的苏格拉底的学生，帅气而又雄才大略。在他动员完毕后，雅典官兵们依照古老的礼仪祭拜了神明，随后四周唱起了悠扬的颂歌，舰船依次组成队列，缓缓驶离港口。

在此之前，雅典和斯巴达曾打过一场耗时十年的战争，他们为了争夺希腊霸主的地位而僵持不下。眼见再打下去对谁都不利，于是双方休战，并签订了《五十年同盟条约》。次年，亚西比德当上了雅典将军，他的才学得以大显身手——一场场公开演说，精彩而极富煽动力。他极力主张出兵西西里，最后公民大会批准了他的计划。

亚西比德率领的舰队拥有一百多艘军舰，船上载着雅典精锐的步兵、骑兵和石工、木工约三万人左右。随队出征的还有运载物资、粮饷的商船，他们沿着伯罗奔尼撒半岛的海岸航行。当舰队跨过亚得里亚海后，继续向着西南方向前进，不久后便到了目的地——美丽的西西里岛。

亚西比德刚在西西里岛登陆，便迎来了叙拉古骑兵的进攻。正当双方交战之时，一艘雅典战舰带来一条惊人的命令：公民大会要求亚西比德即刻回国受审！

原来，这是亚西比德的政敌在背后捣鬼，诬告他犯了渎神以及反对人民之罪。亚西比德无奈地将军队指挥权交了出去，跟随那艘船向雅典返航。途中，不甘心就这样结束的亚西比德瞅准机会逃了出去，雅典的公民大会不依不饶，不仅判了他死刑，还将他的家产统统没收。

对此，亚西比德恨得咬牙切齿，不得不投奔了曾经的敌人——斯巴达人。他还为斯巴达送上了见面礼——两条打败雅典的建议。而斯巴达人毫不客气地收下了他的礼物，采纳他的建议，即刻派兵援救叙拉古，同时去占领狄西里亚。

这样一来，西西里战局就对雅典十分不利。叙拉古人得到斯巴达人的支援后士气大增，很快开始反攻雅典军队；雅典舰船上的水手和奴隶眼见情况不妙，也都纷纷逃命。再加上雅典舰船的补给开始告急，饮水和燃料都出现了短缺，看来颓势已经变得不可逆转。

斯巴达的另一路军队很快占领了狄西里亚，这里距雅典还不到20公里。雅典告急，却还对西西里岛抱有幻想，并加派72艘战舰8000士兵驰援西西里战场。经过一番鏖战，仍旧无法逆转残局，雅典人不得不准备撤军。

就在这时，一场月食又打断了撤军计划。预言家警告指挥官，发生月食后要等到三九二十七天后才能撤军，否则将有灾难发生；本就吃了败仗的雅典人被这警告吓傻了，只得听从这神神道道的预言家；叙拉古人见状，心想这绝对是天赐良机啊！于是便利用这空隙，把雅典军队打得丢盔弃甲。

这一战，雅典的残军败将打得只剩下不到七千人，这些士兵被俘后有的成为了奴隶，有的被送到采石场做苦役，最终全部劳累死去。雅典在这场战役中，痛失最精锐的陆军和一流的舰队，从此一蹶不振。后来，斯巴达封锁了雅典，雅典城孤立无援，不得不放弃此前占领的土地，交出自己的所剩不多的舰船，投降斯巴达。

虽然斯巴达取得了胜利，实力却被大大削弱，整个希腊半岛的辉煌都一去不返，注定最后要走向没落。果不其然，没过多久，希腊便被强大的马其顿征服。