“罗非鱼”原本指的是莫桑比克口孵非鲫（Oreochromis mossambicus），鲈形目隆头鱼亚目慈鲷科口孵非鲫属的一种鱼类。由于该鱼种及其亲缘种具有诸多优点，并在世界范围内被广泛养殖，早已成为了世界水产业重点选育的鱼种，所以现在“罗非鱼”一词已经成了慈鲷科非鲫属（Tilapia）和口孵非鲫属（Oreochromis）多种鱼类及其杂交后代的泛称，英文统称Tilapia。

其它被叫做罗非鱼的品种还有尼罗口孵非鲫（Oreochromis niloticus）、贺诺鲁口孵非鲫（Oreochromis hornorum）、吉利非鲫（Tilapia zillii）等等。常见的红罗非鱼一般是尼罗罗非鱼和莫桑比克罗非鱼杂交的突变种。

莫桑比克口孵非鲫为代表的罗非鱼原产于非洲，因为长得像我们熟悉的鲫鱼，所以传入我国的时候得了个“非洲鲫鱼”的别称。其实，它属于慈鲷科而非鲤科，所以分类学上和鲫鱼相去甚远。莫桑比克口孵非鲫主要分布于赞比西河下游水域，通常生活在泥底质的温暖淡水水域，也能生活在河流出海口、甚至近岸沿海的咸水水域。不挑食，植物碎屑、蠕虫、甲壳类都是它们的食物。

除了非洲鲫鱼，罗非鱼还有很多别名，譬如吴郭鱼、越南鱼等等，香港人管它叫金山鲫，台湾人叫它台湾鲷。抛开别名不说，“罗非鱼”这个名字本身就有些让人困惑，它是从何而来呢？

上个世纪五十年代，罗非鱼由越南传入中国广西。1981年《广西淡水鱼类志》中已将此鱼称为罗非鱼了。罗非鱼在越南语中写作Cá rô phi，Cá 是鱼的意思，rô phi即“鲈非”，所以音译的“罗非”两字也就是“非洲鲈”的意思。Cá rô phi加起来，非洲鲈鱼，指代非洲产的鲈形目罗非鱼非常合适。

另外，罗非鱼引入台湾的时间比大陆要早，1946年由吴振辉和郭启彰两位先生从新加坡引进，俗称南洋鲫、黑鲫仔，后人为了纪念，特别以两位先生的姓氏将这种鱼命名为“吴郭鱼”。

罗非鱼之所以会成为广受欢迎的水产养殖品种，主要是由于它对生活环境的要求非常非常的低。不仅能生活在不同盐分的水域，而且对溶氧较少的水体也具有极强的适应性。罗非鱼在135个国家或地区都有养殖，是全球分布最广的水产养殖品种，被誉为未来动物性蛋白的主要来源之一。20世纪90年代起，中国开始大规模养殖罗非鱼，现已成为了世界上最大的罗非鱼出口国。

罗非鱼虽然俗名里有鲫字，但与属于“万恶”鲤形目的鲫鱼有着一个本质的区别。鲤形目的鱼类鱼肉里布满了“Y”形肌间刺，而罗非鱼没有这种结构。没有肌间刺！没有肌间刺！没有肌间刺！（重要的事情说三遍）而且由于产量较高，罗非鱼价格远低于同样没有肌间刺的鲈鱼、鳟鱼等，简直是懒得挑刺儿的人的福音。

罗非鱼产肉率高，鱼肉白皙中微微泛着粉色（是啊，不然也不会被当做鲷鱼）算不上鲜美无比但也尚可，因为深受不会挑刺儿的广大西方国家消费者的欢迎，于是罗非鱼被加工成各种鱼柳、鱼排或鱼片，欧洲的超市里也随处可以看到罗非鱼的身影。或煎或炸或烤，简单撒一些香料，就是一道不错的晚餐主菜。罗非鱼遇到博大精深的中华料理后更是激发出无比的活力，红烧罗非、清蒸罗非、水煮罗非......没有它不能做的。