清朝时最有权势的封疆大吏莫过于八大总督：直隶总督、两江总督、两广总督、闽浙总督、四川总督、陕甘总督、云贵总督、湖广总督。

其中，除了辖区是京畿重地、天子脚下的直隶总督外，最重要的就是两江总督了，甚至在某种程度上不亚于直隶总督。

为什么这样说呢？

自唐朝安史之乱之后，中国的经济重心就逐渐开始南移。主要原因则是以小农经济为基础的封建社会，十分受限于耕地和气候。

两江地区在两江流域，气候温暖，土地肥沃。逐渐代替西北的关中平原，成为全国最富有的地区。明清时期，更是萌发了资本主义经济的早期形态。

乾隆四十年(1775年)，两江总督高晋两次到松江府一带巡视后禀奏说：“以现在各厅州县农计之，每村庄知务本种稻者，不过十分之二三；图利种棉者，则有十分之七八。”

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​鸦片战争爆发后，开放了南方的五个通商口岸，南洋大臣由两江总督兼任，管五口通商和对外交往事宜，和直隶总督兼任北洋大臣类似。

清朝担任过两江总督的人不少，其中比较有名的人如于成龙、林则徐、曾国藩、李鸿章、曾国荃、刘坤一、张之洞等。

除了这些赫赫有名的名臣之外，还有一个人在两江地区比较有名。那就是马新贻，他的出名，是因为轰动天下且至今迷雾重重的“刺马”案。

但对于他出任两江总督时的成绩，则少有人提及。

两江地区虽然号称收缴天下一半财赋，但与太平天国之后，早成了烂摊子。即使是曾国藩治理过两江，但两江，尤其是江苏，依旧千疮百孔。

江苏面临的最大问题，是大量土地撂荒，无人耕种。一是战乱所致，二是农民种地赚不到钱，谁还愿做无用功？马新贻到任时，江苏竟然有60％的土地没有开垦。马新贻告诉属下：要恢复江苏元气，必须提高农民种地的积极性。

马新贻给朝廷上折子，在朝廷批准后，马新贻下令：先确定土地的所有者。之前撂荒的旧田主，必须配合官府确定所有权，否则治罪。而确实没有主的土地，由官府出面，对外招人开垦。规定不管是本省或是外省，只要愿意耕地，官府会给予最大的优惠。为了体现公平，马新贻规定：外省来江苏的军事人员，不允许开垦土地。

一系列举措出台后，很多原来瞻前顾后的老百姓都放了心，旧主回来了，流民也有了种地的积极性。江苏农业逐步恢复元气和发展，客观来说，马新贻是有很大贡献的。

时至今日，长江中下游地区也仍然是我国的重要农业生产基地。如何创新发展三农产业，也是各地重要的研究课题。