对于现有的身管武器来说，影响它们弹丸威力最大的因素就是发射药。发射药的能量、燃烧速度等一系列因素都会影响到整个武器的运行，因此在武器设计的早期设计师就需要确定将要使用的发射药。常见的发射药有单基、双基和三基三个种类，而近年来也出现了一些新型发射药，比如太根发射药。这种发射药的能量相当高，但它对火炮的寿命有很大影响，尽管如此，它已经被包括中国在内的很多国家大量装备了。

介绍太根发射药之前要先介绍一下这三种发射药。所谓的单基、双基和三基就是指发射药中有多少种主要能量成分，比如单基发射药就是只有硝化棉一种能量成分，而双基发射药中含有硝化棉和硝化甘油三种能量成分，三基中多了一个硝基胍成分。目前所有的火炮发射药都是这三种发射药，而太根发射药就属于双基的一种变体。

普通双基发射药是将硝化棉放在硝化甘油中，前者将后者溶解后形成胶体，再经过塑性等步骤制成的。而除了硝化甘油，其他硝酸酯，比如硝化二乙二醇和三乙二醇等物质也能溶解硝化棉。使用硝化二乙二醇的发射药能量比硝化甘油低一些，但它更安全，大多被用在火箭弹和导弹中。而使用硝化三乙二醇（TEGN）的发射药就被称为太根（TG）发射药。

因为TEGN的含能基团数量多，这种发射药的最大特点就是能量很高，超出普通单基药30%。而且很多国家还在这种发射药中添加硝胺等能量组分，进一步提高它的能量。但也正是因为能量很高，它对火炮身管的烧蚀很严重，使用普通发射药寿命达几千发的身管，使用太根发射药时的身管寿命只有两三百发，因此很长时间以来也没有国家应用这种发射药。

​在很多试图改善它的努力失败后，中国做出了一个平衡的选择，即只把这种发射药给坦克炮使用，其他火炮仍然使用普通发射药。坦克炮对性能的要求非常高，并且据统计，一场战斗中它也很难一次就把所有寿命打完，战斗间隙换身管即可，这就达到了性能和成本的平衡。

资料称早在十一五期间，中国就将太根发射药确定为96式和99式坦克主炮的发射药，结合了中国新研制的高性能穿甲弹，这两种坦克的火力达到甚至超过了很多西方坦克。论文显示，现在的中国仍然在试图降低它的烧蚀能力并提高它的能量，以进一步增强坦克火炮的性能。