1971年，当协和飞机的苏联对手首次在巴黎航空展上亮相时，所有人都印象深刻。在研制超音速客机的激烈竞争中，苏联抢先一步。

法国总统乔治·蓬皮杜(Georges Pompidou)放弃了民族主义，称其为“一架美丽的飞机”。协和飞机的制造商承认协和飞机“更安静、更清洁”。

图波列夫Tu-144看起来非常像它的英法竞争对手——这不可避免地为它赢得了“协和式飞机”(Concordski)的绰号——但它更具有异国情调，也更神秘。苏联在航空航天方面的记录需要尊重:同年，他们实现了第一次探测火星并发射了第一个空间站。在超音速客运方面，他们似乎完全有能力击败西方。

然而，由于种种缺点和坏运气，协和飞机很快就会成为民用航空最大的失败之一。

超音速飞行竞赛

虽然历史上赢得一席之地的协和,知名度较低的tu - 144击败它天空两次:12月31日首航,1968,前两个月协和飞机,然后实现了首次超音速飞行在1969年6月,打四个月的比赛。

这些都是不小的胜利。美国退出了超音速竞赛(国会在1971年取消了对波音公司类似项目的资助)，但该项目仍然是苏联的荣誉勋章。

所有的努力都是为了让协和式飞机相形见绌:“发展是在两种政治体制之间的竞争中开始的，”苏联航空专家、布法罗州立大学(Buffalo State University)工程学教授伊利亚·格林伯格(Ilya Grinberg)在一封电子邮件中说。“期望很高。整个苏联都为Tu-144感到无比自豪，苏联人民毫不怀疑它比协和式飞机更好。它是如此美丽!”

这两架飞机显然都走在了时代的前面，因为民用航空刚刚从道具过渡到喷气式飞机。但它们惊人的相似之处长期以来一直为间谍故事推波助澜:“图波列夫的设计不是间谍活动的结果。虽然他们看起来很像，但他们是不同的平面，有很多不同的方面。外部相似性基于功能标准和所需参数。但对协和式飞机外形的熟悉肯定会影响一些概念上的决定，”格林伯格说。

图波列夫飞机比协和式飞机略大、速度稍快，但它最显著的特点是驾驶舱后面的一对“鸭翼”，可以提供额外的升力，并在低速时改善操控。

巴黎空难

1971年，图-144在航空界最盛大的活动上抢尽风头，1973年，它又一次夺尽风头，但这是由于悲剧而非胜利。

对手再次平方。协和式飞机完成了示范,顺利,但图放在一个更大胆的表演,与曲折,被证明是致命的:飞机在半空中分手Goussainville村的坠毁,机上6和8在地上。

一种离奇的阴谋论声称，图波列夫飞机坠毁是为了避免与一架试图拍摄它的法国幻影战斗机相撞，但格林伯格很快否认了这一说法:“幻影与那次坠机没有任何关系。”这只是一种猜测，目的是转移人们对真正原因的注意力，即Tu-144的剧烈机动超出了允许的应力极限。

坠机的画面显示，这架图波列夫飞机突然俯冲，可能是为了在引擎熄火后重新点火。在太大的压力下，翅膀折断了。

飞行员试图给公众和世界媒体留下深刻印象，向他们展示苏联飞机可能比协和式飞机更“性感”。从录像中可以看得很清楚。

55个航班

这是一个恶性循环的开始，Tu-144再也没有恢复。巴黎空难使苏联的计划推迟了四年，协和式飞机得以先投入使用。但这并没有完全说服苏联，飞机需要更多的测试。

格林伯格说:“无论如何，战胜西方的政治优先事项显然发挥了负面作用，因为他们倾向于在一个高度挑战和复杂的领域里仓促行事，而不是制定适当的日程安排。”

当它终于在1977年开始飞行的乘客,tu - 144是狭窄的,容易打破并且令人难以忍受的噪音,因为与协和飞机——它只能维持超音速使用道上,像军用飞机:“图- 144飞机并不是对那些敏感的听力”乔纳森·格兰斯在他的书中写道“协和”。

俄罗斯国际航空公司(Aeroflot)使用图-144来完成从莫斯科到阿拉木图(阿拉木图，现在的阿拉木图)(当时的哈萨克斯坦首都)的两小时不太为人所知的航线。之所以选择这条航线，是因为它经过了人烟稀少的地区。但是每周的航班大部分是半空的，飞机运送的货物和邮件比人还多。该服务在六个月后被取消。

在其短暂的一生作为客机——只有55返回航班tu - 144遭受了数以百计的失败,他们中的许多人机上,从降压到引擎故障无法关闭的刺耳的警报。各种各样的故事浮现多年来关于飞机的困境,包括报告的乘客交流通过写笔记,因为震耳欲聋的噪音。也许更能说明问题的是，每次从莫斯科起飞的航班都必须经过飞机设计师阿列克谢图波列夫(Alexei Tupolev)本人的亲自检查。

“整个国家还没有准备好部署这样的飞机。它有初期的问题，它不经济，最终没有真正的高速客运的需要，”Grinberg说。

一个时代的结束

当另一起致命事故发生时，这架Tu-144飞机正准备起飞。1978年5月23日，一架飞机在莫斯科附近起火，并紧急降落，造成两名飞行工程师死亡。尽管这起事故促使全面禁止客运航班，但飞机失事的真正原因还在其他方面。

苏联领导层和俄罗斯国际航空公司高层对这个项目失去了兴趣。他们已经受够了这个高度复杂的程序带来的头痛。在苏联国内市场使用它没有真正的经济动机。

在接下来的几年里，这架飞机悄无声息地退役了，新飞机的生产也停止了。该项目最终于1984年搁浅。包括原型机在内，总共只生产了17架Tu-144s。大部分都被废弃了，但有一些在俄罗斯和德国的航空博物馆展出。

Tu-144的最后一次飞行发生在1999年，多亏了NASA，它赞助了一个为期三年的美俄超音速飞行联合研究项目。这架飞机是最后一架Tu-144飞机，飞行时间只有82小时。这架飞机在莫斯科附近飞行了27次，之后由于缺乏资金，该计划被取消。

图波列夫曾短暂地考虑过一个名为Tu-244的后继者的想法，但从未真正建造过一个。协和式飞机上一次飞行是在2003年，但自从2000年发生唯一一起致命事故以来，协和式飞机就注定要坠毁了。那次事故发生在巴黎附近，造成113人死亡。

此后，人们又提出了许多其他超音速飞机，但没有一架投入生产。“我认为短期内不会有。在互联网和实时视频会议的时代，商业目的不需要高速交通，”Grinberg说。

“遗憾的是，图-144和协和式飞机已经离开了天空。尽管有经济上的限制，尽管有基本的必需品，人们需要一个梦想，如在舒适的超音速旅行。我想这不是最糟糕的梦。”