看到亚洲、非洲、美洲有大量金银等重金属以及其他物质资源，西方国家开始了殖民地运动。在这些西方国家开发殖民地的过程中，英国相对较晚，为啥能成为世界第一大殖民地帝国？原因挺复杂！

亨利王子

我们首先说说，什么是殖民地。殖民地指的是领土被侵占、丧失了主权和独立，在政治上和经济上完全由宗主国统治、支配的国家或地区。

殖民地的历史可以追溯到古希腊时代，那时候希腊诸城邦为了贸易需要，一些人在地中海沿岸，更有甚者远至北非和西班牙海岸，圈定一个区域，开展贸易。这个是殖民地的雏形，但是真正开展海外殖民地则始于1415年，葡萄牙占领了非洲摩洛哥的休达。

很多人提到殖民地，一定会想到英国，但是最先开始发展海外殖民地国家不是它，而是葡萄牙。葡萄牙的西部和南部是大西洋的海岸，领土狭长，时刻面临西班牙的威胁。15世纪以前，作为一个临近大海的弱国，葡萄牙有强烈向海外扩张的欲望。当航海家亨利王子成为葡萄牙掌舵人的时候，设立了航海学校、奖励航海事业，积极向海外寻找机会，开拓殖民地。在他的支持下，葡萄牙船队在1415年占领了非洲摩洛哥的休达，拉开了欧洲疯狂海外殖民的序幕。后来，葡萄牙在非洲西海岸至几内亚一带，掠取黄金和象牙，抓捕黑奴，并先后占领马德拉群岛等。因为有钱了，葡萄牙开始建设海军，打造舰队。

葡萄牙舰队

葡萄牙人开辟了两条航海路线。一条是经非洲西海岸，绕过好望角，穿越印度洋，到达亚洲的东方贸易路线。另一条是经由大西洋群岛，航行至南美洲的路线。葡萄牙用用武力垄断市场，用先进的船只到达其他人还未曾到达的地方。 在最鼎盛的16世纪时期，葡萄牙帝国疆域面积突破千万平方公里。通过贸易，国力强盛起来。

​无论实力还是国土面积，葡萄牙只能算是欧洲国家中的小弟。看到小弟发财了，欧洲国家纷纷开展殖民地，西班牙、法国、英国、德国等等，打仗旗鼓的动了起来。最先发力的是西班牙，组建了无敌舰队，有150艘以上的大战舰，3000余门大炮、数以万计士兵的强大海上舰队，最盛时舰队有千余艘舰船。

西班牙靠着这只无敌舰队，曾经在一段时间内，成为西方国家的带头大哥。面对这种现状，英国是非常不满的。在欧洲国家中，很多皇室之间都是有亲戚的，比如说英国女王维多利亚就号称欧洲的外祖母，很多欧洲国王都是她的外孙。所以，英国先后几次与西班牙开战，最后击落了西班牙的无敌舰队，一跃成为欧洲殖民地运动的带头大哥。

虽然开展晚，但是英国很会玩，有手段，所以拥有的殖民地面积最大！

维多利亚女王

英国维多利亚女王在位时期，是英国“日不落帝国”最强盛的时期，国力强盛，领土最大。那么，为何英国会反超葡萄牙、西班牙等国家，成为欧洲开展殖民运动的领头羊呢？主要有以下几种原因。

1、工业革命发生后，给英国带来了经济高度发展。有经济做后盾后，英国聚全国之力发展发展航海技术，特别是打败西班牙

无敌舰队之后，世界航海霸主的宝座就已经从西班牙让位给了英国。以军事做后盾，英国的殖民地地盘就大了起来。

2、欧洲殖民地拓展的原则是“谁先发现、谁占有”，这就需要政府强有力的支持。英国历代统治者很支持海外殖民运动，伊丽莎白就曾就作为股东参与海外劫掠。

3、 对待殖民地国家，葡萄牙、西班牙等国，占领殖民地后开展奴隶贸易，只要人们反抗，就会疯狂镇压，所以与殖民地的矛盾很大。英国则不同，给殖民地一定的自主权，任命殖民地的本地权贵做国王，减少矛盾。这样，很多原本属于葡萄牙、西班牙的殖民地暗中寻求英国的支持，加入英国殖民地，从而让英国的殖民地面积越来越大。

4、当时，世界强国还是很多的，不过发展的重心不同。比如说，法国的重心放在了欧洲大陆，所以对外殖民地扩张并没有向英国那样积极。东方的中国虽然航海技术也很领先，但保守的政策以及政府的怠慢也给了英国称霸世界的条件。 

英国殖民地图

根据资料记载，英国殖民地面积最大的时候达到了达到了3350万平方千米，相当于全球陆地面积的1/4，占各列强殖民地总和的1/2。葡萄牙的海外殖民地最大的时候，也曾超过千万平方公里。

不过，有压迫就有反抗，随着世界人民的不断努力，如今大多殖民地国家已经独立。如今，英国的国土面积仅为24.41万平方公里 ，而葡萄牙本土面积也只有9.2万平方公里！【参考资料：《殖民主义史》、《西班牙无敌舰队》】（作者：每日汉字）