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江南是中国一个极为重要的区域，经济昌盛、文化繁荣、人才荟萃，社会相对安定，一定程度上决定了中国社会的发展速度和发展方向，堪称中国社会发展演变的缩影。长期以来，江南地域文化一直备受国际学人和社会各界的关注。江南地域文化的辉煌在明至清前期臻于极盛。江南享有崇高的政治、军事地位，同时也是当时全国的经济、文化中心。
这里讨论的江南文化的地域概念，实际上范围非常小，相当于现在的江苏省范围内的苏州、无锡、常州、镇江、南京五个市，浙江省的杭州、嘉兴、湖州三市，还有上海市，也就是江浙的8个省辖市加上海这1个直辖市的范围，面积大约在40000平方公里左右。这个“小江南”的范围是中国历史上经济最发达、文化最昌盛、人才最集中的地方。
明末人温睿临说：其时“江浙炽盛，衣冠甲第，遍满郊圻，转化枢，秉国钧，翰墨侍从，台省跄济，华盖高轩，鸣驺呵拥于长安道上者，半江浙士也”。清末苏州人张大纯说：“吴俗之称于天下者三：曰赋税甲天下也，科第冠海内也，服食器用兼四方之珍奇，而极一时之华侈也。”
江南地域文化的内容和特点
赋税甲天下：江南是全国最为重要的经济中心
江南地域自古农副工全面发展，到明中期起形成丝织业、棉织业和刻书印书业三大经济文化商品生产基地。
南朝时，《宋书》称，江南“地广野丰，民勤本业，一岁或稔，则数郡忘饥”。由北宋的“苏湖熟天下足”到南宋的“苏常熟天下足”都反映了这一地区之于全国的重要地位。
江南地域有着全国最大的城镇发展群。康熙时孔尚任说：“天下有五大都会，为士大夫必游地，曰燕台，曰金陵，曰维扬，曰吴门，曰武林。”可见清初全国五大都会，江南占其三。刘大观说：“扬州以园亭胜，杭州以湖山胜，苏州以市肆胜。”江南地区无论在市镇发展数量还是市镇繁荣程度上，都是其他地区难以比肩的。
社会经济的发展导致了江南突出的赋税地位。嘉靖初年的大学士昆山人顾鼎臣说：“苏松常镇嘉湖杭七府，钱粮渊薮，供需甲于天下。”常州毛羽宸曾言：“天下赋，江南居十九，浙东西居江南十九，而苏、松、常、嘉、湖又居浙东西十九，实当江以南府州县之半。”洪武二十六年（1393年）全国税粮2944万石，江南八府685万石，江南占23.3%。其中，成化八年（1472），作为“天庾正供”的漕粮，全国共提供400万石，其中江南占40%，仅苏州一府即高达将近70万石；号称“天庭玉粒”的白粮30万石，每年全部由江南的苏松常嘉湖五府提供。名副其实的赋税甲天下，真可谓“辇吴而衣，漕吴而食”。
特别发达的社会经济，也产生了重要作用，也为近代洋务运动、近代化起步、民族资本主义的发展打下了基础，在资金、技术、人才、教育等各个方面提供了推动力。
科第冠海内：江南是全国最为成功的科举教育之地
杏花春雨，涵育了一代代灵秀聪颖之士，江南成为全国最为重要的人文奥区。“不识大魁为天下公器，竟视巍科乃我家故物”，明清两代，全国七分之一以上的进士诞生在江南。
明清两朝全国录取进士51681人，其中明代为24866人，清代为26815人。江南共考取进士7877人，占全国15.24%，其中明代为3864人，占全国的15.54%，清代为4013人，占全国14.95%。总体而言，明清两代每7个进士，就有1个多出自江南。
江南进士不但数量多，而且名次前，最为显赫，明代状元近四分之一和清代状元半数以上出自江南，三鼎甲往往为江南人囊括。
明代状元89人，江南八府多达21人，占近四分之一。清代状元112人（不计2个满状元），江南各府多达58人，占半数以上。自顺治十五年到康熙三十三年的14个状元，清一色是江南人。连中三元者，清代全国仅2人，苏州有其一（即钱棨），“三元坊高竖学宫道左”，天下荣之。人称“国朝文运之盛，江苏为最，他省皆不及也”。不仅如此，江南还出现了父子鼎甲、兄弟鼎甲、祖孙状元、叔侄状元等自古稀见的科第盛况。
进一步观察，以府为范围，可见明清两代进士主要分布在苏松常杭嘉地区，南京、镇江和湖州相对少得多，而且由明至清有逐渐东移的趋势，这显然又与经济和文风转移有关。其中无锡，明清两朝共有进士370人，占江南进士总数7877人的将近5%，相当突出。
江南进士也集中在不少簪缨望族中。就明清两代而论，整个江南之顾、潘、浦、蒋、沈、金、陶、周、郁、严、陆、俞、钱氏等，考中进士特多，都是世代科第不绝的簪缨望族，探杏折桂代有闻人。可以说，就家族而言，江南进士主要出身这些科第大家。
人文荟萃：江南有着全国最为突出的地域人文群体
史书称：“平江、常、润、湖、杭、明、越，号为士大大渊薮，天下贤俊多避地于此”；清末人称：“吴越公卿不绝于朝，而滇蜀通显者盖罕，是故其民之望吴越如天人，宜也。绅士之多寡，皆视举人进士之多寡”； 晚清名士龚自珍更是称颂：“天下名士有部落，东南无与常匹俦”。
声名文物享誉全国：江南是文化成就极为璀璨耀目的地区
江南的学术文化一直处于全国领先地位，涌现出大量的文学家、思想家、艺术家、藏书刻书家和各类学术大师，诗文书画戏曲成就独领风骚，学术流派众多，成就显赫。
在政事方面，明代江南的3800余位进士，文献载明任职情形的至少有3400余位，如果以其最后官职为准，分为京卿和地方官两类，则前者为1600余人，占48%，后者1800人，占52%，大体持平。也就是说，明代江南进士布列朝野，在中央和地方各级政府的分布是较为均衡的。很明显，明朝政治的清明或窳败，乃至明朝的兴衰隆替，都与江南进士有着或多或少的关系。清代三鼎甲也外任，所以江南进士任地方官的比例清代高于明代，但京官与地方官比例并不悬殊，说明江南进士布列朝野，在清代政坛的各级发挥着作用，而超过四分之一的人仕至四品以上，说明江南进士在宦途上极具竞争力，尤其是翰林学士类清要之职，江南进士多达近三分之一，充分显示了江南进士作为朝廷智囊的重要地位。
江南人士在追求舒适享受的同时，也充分利用人杰地灵的有利条件，凭借雄厚的经济实力，以其博学多闻，赋诗填词，作文撰史，写字画画，审音度曲，藏书籍，砌园林，收古玩，虽动机复杂，臧否难论，但毫无疑问使得富庶的江南更加多姿多彩，熠熠生辉。江南进士是明代统治队伍中不可或缺的重要力量，也是江南乃至中国文化的重要参与者和杰出贡献者。
诗文是历代江南士人的看家本事。如清诗“江右三大家”，即赵翼、袁枚和蒋士铨，江南有其二。因为擅长做诗，包含无锡在内的常州地区在清中期号称“诗国”。词，嘉兴人朱彝尊则被尊为词学正宗。古文（即散文）方面，归有光、唐顺之、王世贞、茅坤、钱谦益、汪琬等名家熠熠生辉。赵翼、钱大昕、王鸣盛被誉为史评三大家。乾隆元年探花无锡人秦蕙田，通经能文章，尤其精三《礼》，所撰文章“博大宏远，条贯赅备”。
江南进士官员文化素养优，知识起点高，经济实力巨，有利条件多，在学术文化领域则十分活跃，他们不但在传统的诗文、书画、经史、收藏等领域卓有建树，发扬光大，而且在清代竖起丰碑的考据学、今古文经学领域，也与皖派各树大旗，业绩骄人，足垂后世，大师辈出。可以说，江南进士的文化学术活动代表了清代学术发展的方向。时世不同，清代江南进士的声势没有明代江南进士显赫，对于地方官府和地方事务的影响力，较之明代江南进士相差远甚，士人的气节和社会责任感也无法与明人相比，而其讲究声色奢华却一如明人。
在丰亨豫大的清代盛世，江南进士群体既缺少像明后期东林学派那样关心社会现实的人，也缺少像明末徐光启、张履祥那样关心地方经济的人；在中西冲突、社会动荡的道、咸年间，江南进士既缺少像林则徐那样苟利国家不计生死的社稷忠臣，也缺少像曾国藩、左宗棠那样振衰起颓、力挽狂澜的“中兴”功臣；在新旧交替、民族存亡的晚清时期，江南进士既缺少康有为、梁启超那样倡导改革变法的思想理论大家，也缺少像谭嗣同等“戊戌六君子”那样的热血志士。江南进士是盛世的良臣，而非衰世的能臣，雍容华贵，鸿篇巨制，增添了绚丽的华章，而开拓进取，力挽狂澜，却往往难见其踪影。
制定标准，树立规矩：江南成为长期引领时代潮流和发展方向的重地
江南文人群体将文化活动同政治、经济和社会生活结合起来，提出了一系列改革社会思想、政治制度和经济制度的言论，走在时代前列。前卫时尚，江南地域成为长期引领时代潮流和发展方向的重地。明代后期人王士性总结，说苏州人聪慧好古，“又善操海内上下进退之权，苏人以为雅者，则四方随而雅之，俗者，则随而俗之”。
江南地域文化的影响与结果
民国时期，在上海流行着这样一句话：“时装都学上海样，学来学去学不像；等到学了三分像，上海早已翻花样。”其实在此之前，就是非常有名的“苏样”、“苏意”。
“苏样”、“苏意”领潮流。苏意、苏样、苏式，不仅指妇女服装头饰，也不仅指苏州饮食器用，而且是全方位的，但凡新奇新鲜新潮新样时髦少见之物，服装头饰，饮食器用，屋宇布置，歌娱宴乐，生活好尚，以至言行举止，思想观念，均体现了风尚，就是苏意、苏样、苏式已经深入到时人的心境中，浸淫渗透到时人的骨髓中，涵盖了时人社会生活的每一个方面。而观其盛况，也断断不仅是王士性时代所能见到的嘉、隆、万三朝为盛，天启、崇祯时代，明朝虽已趋向衰亡，而苏式、苏意的推崇，却日盛一日，无所底止。
崇祯年间，靖江知县浙江临海人陈函辉记道：“或曰：今天下风俗之坏，三吴坏之……今夫轻纨阿锡必曰‘吴绡’；宝玉文犀必从‘吴制’；食前方丈瑶错交陈，必曰‘吴品’；舟车服玩，装饰新奇，必曰‘吴样’。吴之所有，他方不敢望；他方所有，又聚而萃之于吴。即文章一途，最为公器，非吴士手腕不灵，非吴工锓梓不传。”
不独服食器用，当时不少人连言谈举止行为方式都模仿苏州人。嘉靖中后期，竟陵商人之子徐唐雅善属文，捐粟入南京国子监读书，归家后“益治斋室亭榭……毋问风雨蚤莫，烹肥击鲜，觥筹交错，商移征易，丝倦肉奏，通日夕无间也。所御冠帻衫履，杯案屏几，酒醑胃脯之属，大都作吴会人状，邑后进争趋之”。
江南地域在文化、艺术、教育等各领域获得快速发展的同时，江南民众在精神上也逐渐形成了自我认同，并且这种自我意识还得到全国其他地域民众的认同。明后期李维桢说，江南“奇技淫巧日盛。一巾一履，一笺一箑，递出新制，海内靡然仿效矣”。
国内其他地方，都留下了仿效江南苏州的生活行为方式。如：
北京：“多少北京人，乱学姑苏语。”
扬州：“闲倚镜奁临水面，拟将时样学苏州。”
福州：“福州城外皆素足女，城中缠足学苏妆。”
湖北长阳：“装船生板下铁行，新从汉口讨姨娘。苏州勒子扬州袖，只有他家时世妆。”
兰州：“约缣迫袜效宫妆，纤小差堪累黍量。闺阁自应推独步，更无闲梦到维扬。”
江南地域文化影响，甚至广及日本、朝鲜等地。1799年，日本人中川忠英感慨地说，当时日本的不少达官贵族子弟，特别崇尚中国江南的珍玩之物以及生活方式，“即一物之巧，寄赏吴舶；一事之奇，拟模清人”。
各地效仿江南，使江南更加讲究，更加风雅，更加时尚，推动江南更加发展，更加卓越，更加领先。自明后期到清中期将近三百年间苏州的引领潮流地位，无论在当地还是外地甚至海外，都产生了深远影响。
而最直接的影响，就是极大地推动了以苏州为中心的江南的商品生产，所谓“四方重吴服而吴益工于服，四方贵吴器而吴益工于器”。江南自入明以来即有趋时应求，迎合市场，讲究生产，崇尚精细雅洁的传统，凡“女工织作，雕镂涂漆，必殚精巧……市井多机巧繁华，而趋时应求，随人意指。”在持续引领全国时尚的风潮中，江南几大重要的商品生产如丝绸、棉布及其加工业、印染业、书籍刻印业、铜铁器加工业以至副食品生产，不断得到发展。
江南地域文化形成的动力与原因
江南地域自然条件优越，拥有突出的地理优势：灵山胜水且教育发达（学校、书院林立）、藏书丰富、选本精当。同时还有乡邦优势：江南人喜奖掖后进，操选人之权，掌握话语权。文徵明说：“吾吴为东南望郡，而山川之秀，亦惟东南之望。其浑沦磅礴之气，钟而为人，形而为文章，为事业，而发之为物产，盖举天下莫之与竞。故天下之言人伦、物产、文章、政业者，必备首吾吴；而言山川之秀，亦必以吴为胜。而吴又以太湖洞庭为尤胜。”
钱谦益论书画大家沈周成长的环境时说：“其产则中吴文物风土清嘉之地；其居则相城有水有竹、菰芦虾菜之乡；其所事则宗臣元老周文襄、王端毅之伦；其师友则伟望硕儒，东原、定庵、钦谟、原博、明古之属；其风流弘长则文人名士，伯虎、昌国、徵明之徒；有三吴、两浙、新安佳山水以供其游览；有图书子史充栋洋杼以资其朗读；有金石彝鼎、法书名画以博其见闻；有春花秋月名香佳茗以陶写其性情，烟风、月露、莺鸟、揽结吞吐于毫素行墨之间，声而为诗歌，绘而为绘画。”
全社会好学勤学、重教重考，擅长科考。归有光说：“吴为人材渊薮，文字之盛，甲于天下，其人耻为他业，自髫龄以上皆能诵习，举子应主司之试，居庠校中，有白首不自已者。江以南其俗皆然。”清初人说，江南“今虽闾阎贱隶处力役之际，吟咏不辍”。松江“田野小民生理裁足，皆知以教子孙读书为事”。
顾宪成、允成次第成进士，“兄弟雁行上太安人觞。太安人捧觞泣曰：而父累辛积勤所以教汝曹者，凡为汝曹下今日种子也。……吾不愿汝为好官，愿汝为好人，孺子勉之。”（陈继儒《眉公先生集》卷三十七《赠户部郎南野顾公暨配钱安人合葬墓表》）这也反映了江南地域的家教之好。
独特的秉性节概风气，尤以东林风骨为代表。顾宪成敦劝门生：“今日便札定脚跟，一直向前，决要做个顶天立地的大丈夫，庶几不枉出世一番耳。”（顾宪成：《顾端文公遗书·仁文商语》）无锡人的淳庞敦厚不为世风所转移。姜宸英为严绳孙所作之《秋水集原序》说：“无锡为县，居南北之冲，其人物淳庞敦厚，能不为四方风气所移易。居是地者，往往一出为天下伟人贞士，而其为诗者，自南朝湛茂之、唐李公垂以来，亦代有闻人。自明诗家之体风数变……独锡山风气，颇能不诡于一时之好尚，故其诗之可传者常众，亦由其人之淳庞敦厚之气能不为浮薄之所陷溺而然也。”
浓烈的品牌意识，强烈的创新意识。江南品牌最多，驰名商标也最多。清中期，纳兰常安说，以苏州为中心的江南，制造百物无不精巧，因此社会上有“广东匠，苏州样”的谚语，江南人善于别开生面，江南之巧甲于天下。
乾隆《吴县志》称，吴中食物有因时而名者，有因地而名者，有因人而名者。因人而名者，如野鸭，以蒋姓著，谓之蒋野鸭；薰蹄以陈姓著，谓之陈蹄。“薰腊之业，今则以陆高荐出名，而陈不复著矣。近来陆高荐之薰腊，京师亦盛行。盖此项薰烧之物，海内未有能如吴地者。”
清道光时，顾震涛将苏州铺店分为以招牌著名、以地名著名、以人名著名和以混名著名四种类型，以招牌著名者有悦来斋茶食等16种，包含药品、食品、鞋帽、首饰、书笺、百货等；以地名著名者有温将军庙前乳腐等15种，其中除了线香一种，其余都是点心小吃和小菜；以人名著名者有孙春阳南货等22种，包含南货、百货、文化用品、药材、绸缎布匹、铜锡器、珠宝首饰、刻石工艺等；以混名著名者有野荸荠饼茭等7种，均是食品或果品。这四种类型，实际上已涵盖了其时商品成为名品的基本成因。
匠心独具，精、细、雅、洁：坚韧执著、精益求精的工匠精神。“设使天下独苏人之发空心，正见苏人玲珑剔透处。”“苏作”天下闻名。大师创新与工匠精神的有机结合，高度融合，浑然一体，造就了别具一格的江南地域文化，传承光大着中国优秀传统文化。
◆新年重献◆
《中国书法常识》