晚晴名臣之中，最会跟洋人打交道的，非李鸿章莫属。一上来，满清皇帝觉得这些洋人都是蛮夷，就跟过去那些匈奴、契丹一样，如果让皇族跟他们接洽，都觉得非常丢份儿。所以，索性让那些地位不低的汉臣，去跟蛮夷们去交涉。可到了后来慈禧、光绪的时候，洋人的事情，他们即使是使劲全身解数也搞不好了，所以只能仰仗李鸿章出面。

但是，什么事情都有两面性，外交这种事也是一把“双刃剑”，有人说李鸿章是卖国求荣，有人可怜李鸿章在诸国之间辗转腾挪，实在不容易。而他自己也有苦难言，只说自己是个“裱糊匠”，也算得心应手。那么，李鸿章对付洋人的“秘诀”，究竟是什么呢？

1896年，甲午战争刚刚过后，失去了权力的李鸿章，代表满清出使了欧美多国，奉命考察洋务。在此之前，俄国沙皇尼古拉二世要进行加冕礼，邀请清廷派员参加。可清廷压根儿就没当回事，指派了一名巡抚参加。这让俄国人非常生气，他们点名要“李中堂”来。俄国人为什么那么喜欢李鸿章呢？

原来，自打甲午战争以后，西方列强对日本持有很强的猜忌心。而李鸿章深知仅靠清廷的力量，任何一个列强都打不过，唯一的出路，就是“外结强援”，说得通俗点，就是想看同样觊觎在华利益的沙俄，与日本来个“二虎相争”。

李鸿章看到了日英同盟，而俄法德是同盟，于是，他也主动去交好俄国人，很快就签订了共同制约日本的《中俄密约》。果然，日俄之间后来真的打起来了，很可惜的是，他们把战场选择了在满清的土地上。

离开了沙俄，李鸿章又来到了德国，见到了德国的铁血宰相俾斯麦。二人都有带兵打仗的经历，“中堂”与“宰相”地位相当，但说白了都是皇帝的“打工仔”，因此二人很有共同话题，相谈甚欢。

李鸿章非常佩服俾斯麦，而俾斯麦也很喜欢李鸿章，于是德国的报纸，称赞李鸿章为“东方俾斯麦”！后来，八国联军进北京时，他们点名让李鸿章过来商议和谈事宜，这也不是没有原因的。

之后，李鸿章又造访了荷兰、比利时、法国和英国。而在英国发生的几件趣事，将他应付列强的“秘诀”展现的淋漓尽致。

当时，正值英国维多利亚女王的生日，为了表示庆贺，李鸿章专门写了一副对联庆贺，他引用的是唐朝诗人杜甫的名句，上联是：

西望瑶池降王母，下联是：东来紫气满函关。李鸿章将英国女王比喻成为王母娘娘，而把自己比喻成太上老君。

实际上，在中国的神话体系里，王母娘娘地位并不比太上老君高。但英国维多利亚女王可不懂这些，她看了十分高兴，这让李鸿章也暗自得意。虽然满清与英国在实力上没有任何可比性，但是，在李鸿章看来，双方都是平等的国家。只有在这个出发点上思考问题，才可能办成正确的事。

而保持心理上与他们的平等，这还远远不够，因为当时满清为弱国，弱国对付强国，自然讨不到什么便宜，但如果想尽可能的止损，那就要有几分“匪气”，才能成功。

早在日本签订《马关条约》时，面对日本人的狮子大开口，李鸿章本打算不谈了。但由于日本人截获了慈禧发给李鸿章的电报，知道了慈禧的底牌，于是，他们知道李鸿章最后还得签字。

此时，刚好发生了李鸿章在日本“遇刺”事件，李鸿章干脆拿这件事当把柄，逼迫日本再跟他讨价还价，否则就要让国际社会向日本施压，这让日本乖乖就范。

而这一回，李鸿章在英国，也表现出了他的“匪气”，让英国人没脾气。有一次，他出席女王的宴会，因为咖啡太烫，他就把咖啡倒在下面的小碟子上，用嘴啜着喝。周围的英国佬看了，无不窃笑，弄得女王也把咖啡倒在碟子上，以防李鸿章尴尬。

在英国期间，李鸿章还专门去拜谒了曾经在华打过太平天国的戈登的坟墓。戈登的家人非常激动，当即将一只英国名犬送给了李鸿章。在英国人看来，这是一份非常贵重的礼物。

几天之后，李鸿章给戈登家人的一封书信，感谢他们的盛情：“非常感谢你们的礼物，只是老夫年纪大了，牙口不好，狗肉我只吃了一点，味道不错！”戈登一家看了这信，当时就被李鸿章的做法给惊到了，这事后来也被媒体知道，成为一时笑谈。

李鸿章当真把这只狗给吃了？依我看，这可未必。从以往他对付洋人的“匪气”来看，这很可能是李鸿章的又一个“套路”。他可能在借这件事向洋人表明一个态度：尽管在军事上我们斗不过你们，但在外交上我们还是有生存之道的，而且我也是不按套路出牌的主儿！