刘备三顾茅庐的故事，世人皆知。在刘备怀着无比激动的心情，来到了诸葛亮的茅庐时，他亲自叩开柴门，对一位童子说：“我乃是汉左将军、宜城亭侯、领豫州牧、皇叔刘备”，刘备本想用这一大串职务来吓吓这个诸葛村夫，没想到一个童子就把他给制住了：“我记不得许多名字。”刘备求见诸葛亮心切，只得改口说：“你只说刘备来访。”

实际上，在上述这一大串“名字”里，“左将军”、“宜城亭侯”、“豫州牧”，都是纯粹唬人的虚名罢了。当时，刘备困居新野，哪里还是什么汉朝的左将军，他管理的豫州牧，又身在何地？而“宜城亭侯”的待遇，他更是半毛钱都没领到？唯一能让他立足的，恐怕唯有“皇叔”二字了。

刘备真的是大汉皇叔吗？按照他本人的说法，他乃是中山靖王刘胜之后。中山靖王刘胜，乃是汉景帝的第9子，汉武帝的义母哥哥。按说，刘备也是刘邦的后人。可是，为什么刘备竟敢自称刘胜的后人，而不直接说自己是刘邦的后人呢？

首先，咱们要先来认识一下这位中山靖王刘胜。

刘胜12岁被封为中山王，他才思敏捷，很有思想，但有个毛病，喜好音乐、美女，光儿子就生了120多个。他的哥哥赵王刘彭祖批评他说不该如此放浪形骸，而刘胜却说：“哥哥作为亲王，不该管理行政的事情，所谓的亲王，就应该听听音乐，搞点声色犬马就够了。”

这句话，看似很萎靡不振，没什么高超的觉悟，但在他的弟弟汉武帝听来，却十分的受用。这是因为，汉朝初年，曾爆发七国之乱，各地的藩王们，本来就不让皇帝省心。如果个个藩王都像刘胜一样爱好酒色，干嘛嘛不行，吃嘛嘛不剩，那皇帝高兴还来不及。

就这样，懂得韬光养晦的刘胜，把自己所有的精力都放在培养后代的伟大工程上面，舒舒服服的干了40多年的中山王，然后死去。皇帝听说后非常悲伤，谥号为靖，所以刘胜史称中山靖王。

但是，当时汉武帝为了削弱藩王们的实力，推行了“推恩令”，也就是说，即使藩王的儿子再多，继承他王位的只有一个，下面的只能封“侯”，再往下的就是就是“伯”、“子”、“男”等爵位，总之，越生其子孙后代地位越低，直到最后降成平民老百姓。

而到了刘备这一代，距离刘胜去世，已经过去了好几百年。据专家考证，当时的刘胜家族，已经成为中国最庞大的家族之一，后代的男丁几千上万总是有的，并且分散于全国各地。此时，刘备再说自己是中山靖王刘胜的后代，在没有任何信息化手段的古代，这几乎无法考证的。所以，到现在也许多人还在质疑刘备的真实身份，认为他的皇叔身份，分明就是自己造假得来的。

那么，刘备为何自称是刘胜的后代，而不直接说自己是刘邦的后代呢？假如他是造假，又为何会挑刘胜当自己的祖宗呢？原因有三。

第一，如果直接自称是刘邦的后代，那么，这个名头无疑是太大了。而且，这么说容易让人产生刘备想做皇帝的嫌疑，如果让周围的人产生什么误解，这就弄巧成拙了。而如果说自己是某个藩王的后代，则不会有这种影响。

第二，刘胜的儿子太多了，120多个，到了东汉末年，其子孙大几千上万人都有了，这样就很容易浑水摸鱼，谁听了也不会太在乎。而“皇叔”的背景，恰好把那个“织席贩履”的穷苦出身给掩盖住了。

第三，中山靖王刘胜是个好名声。有人纳闷了，刘胜分明是个酒色之徒，怎么又是个好名声呢？刚才我们说到，刘胜的哥哥刘彭祖曾经批评刘胜天天不干正事，而刘胜却当场反驳了他，说自己干的正是一个藩王该干的事。

这件事说明，刘胜懂得自己的定位是什么，他也确实终于汉朝皇帝。这一举动，让他的弟弟汉武帝也非常信任他。

所以，刘备认刘胜为自己的祖宗，就代表了“根红苗正”，他出现在汉献帝的面前，无疑是给皇帝一个信号，这位“皇叔”是正儿八经的忠臣。