受《三国演义》的影响，大家常常记住的都是那些谋臣和武将，但是忽视了很多这些人效奉的皇帝们。三国时期在位的皇帝有十一人，其中被大家熟知的就是刘备、孙权、刘禅和曹丕，曹操并没有称帝过。但有一位皇帝，有能力却一直被大家低估，那就是魏明帝曹叡。

 曹叡是曹丕的儿子，年少就很聪明，博闻强识，过目不忘。《三国志》记载曹叡 “生而太祖爱之，常令在左右”，可见他小时候就很受祖父曹操喜爱，常让他陪伴在自己左右，曹操还对曹叡说“我基於尔三世矣”（我们家族基业有了你就可以继承三代了）。《三国志》作者陈寿评判曹叡“明帝沉毅断识，任心而行，盖有君人之至概焉”。曹叡继承皇位时还小，侍中刘晔见了曹叡后评价道，“秦始皇、汉孝武之俦，才具微不及耳。”曹叡从小就有了做皇帝的气场和心智。

曹叡继承了曹操杰出的军事能力。他在位期间，蜀吴两国频繁的联合攻魏，但都没有得到什么好处。在这期间，曹叡曾经两次到长安亲自到前线指挥魏军的作战，一次到寿春粉碎孙权的进攻。他多次正确分析敌军的情况，知己知彼，果敢勇猛。同时他还还击鲜卑，稳定北方边疆。曹叡也是鲜少有武功的皇帝。

 曹叡疑人不用、用人不疑。他是一个很有主见的皇帝，也能直面谏臣的批评，不容易因为左右的风言而改变自我追究责任。曹叡亲自到长安指挥对蜀作战，回都之前洛阳传闻曹叡驾崩，后来曹叡回宫。曹叡的祖母卞太后转悲为喜，要追查传播谣言的人，曹叡只是简单地说，“天下皆言，将何所推？” 司马懿在曹叡的手下时，也深受他信任，司马懿出征辽东，很多大臣怕他权力过高，劝曹叡给司马懿设置副将分散司马懿权力，但曹叡依然任命司马懿全权负责出征辽东。《三国演义》里将他塑造成一个没有主见，任人摆布的形象，是非常错误的。在用人、驭人有方上，曹叡远远胜过自己的父亲曹丕，也不逊色于祖父曹操。

​曹叡在位时关心民生，诸葛瑾评价曹叡，“选用忠良，宽刑罚，布恩惠，薄赋省役，以悦民心，其患更深於操时。”深得民心的皇帝，治国有方是最让敌国心慌的，这时期的魏国比曹操掌权时更让蜀吴两国害怕。曹叡还设置律博士制度，重视狱讼审理，与尚书陈群等人制《魏律》十八篇，是古代法典编纂史上的重大进步。曹叡和曹操、曹丕并称曹魏“三祖”，不仅是政治意义上的，三人的文学方面也并称“三祖”，曹叡也能写诗文。要说曹叡的问题，就是后期大兴土木，修筑宫室，劳民伤财，广采众女，由此留下负面影响。也因为他过于沉迷女色，寿命不长，错误的托孤司马懿和曹爽。

虽然曹叡后期错误托孤导致之后司马专权，但不能否认他还是一个明君。曹叡的实力远超自己的父亲曹丕，具有曹操的遗风。他是最被低估的三国皇帝。