四禅又叫四禅定，是用以治惑、生诸功德的四种根本禅定。具体指色界中的初禅、二禅、三禅、四禅，译作静虑。四禅之体为“心一境性”，专注在某种心境里，已离欲界之感受，而与色界之观想、感受相应。初禅到第四禅，随着心理活动的发展，形成不同的精神境界。修证过程而言，前三禅是方便的阶梯，第四禅为真实之禅。

初禅为定生喜乐。由寻求、伺察而厌离欲界，对欲望淡化产生喜乐的心情。当一个修行的人在得到未到地定时，由于入定渐深，身心虚寂，毫无纷杂思念，这种情况经过一天、七天，有的甚至要一月、一年。如果定心不被破坏，收获增长，定中忽然觉得身心凝然，任运而动。此时，就会引发生命本能上的快乐。

二禅为离生喜。修行人以为得到初禅觉悟的境界便是极限了，他不知道要进入二禅，觉、观二者都是病患，仍需对冶。因为从觉、观所生的喜乐定为粗，会障碍二禅的内净，所以又称二禅为离生喜乐。离开它必须不领受、不执著。慢慢心淡淡澄静，没有分散，到达二禅前的方便定。专心不停，久而久之，心慢慢豁然，明净起来，产生美妙的喜境。就二禅来讲，充满内净、喜悦。

三禅为离喜妙乐。二禅又叫俱喜禅，而三禅又称乐俱禅。二禅虽然是内净所发，但是大喜涌动，让定不牢固，应当舍弃。要用不受、诃责、观心穷使它排除，努力使心住于非苦非乐之行舍境地。三禅之乐，乐从内发，以乐为主，遍身内外，为纯真清静妙乐充满恬愉，为遍净天所居。遍净天为三禅第三天，也是色界第九天，此天最快乐，容易让修禅的人停留，一般修禅者不应该停留此境，要很快到四禅天去。

四禅为舍清净、念清净。舍弃三禅的妙乐为“舍清净”，唯念修养，名“念清净”。由这两种清净而得“不苦不乐”的感受。当四禅定发时，没有苦乐之境，与舍心俱发，所以又称“舍俱禅”。心如明镜不动，也如静水无波，断绝各种乱想，正念坚固。有如虚空，无诸垢染，所以称为“不动地”，又称“世间真实禅定”。在此定中，神通变化，皆从定发，经典上说，佛以四禅为根本。它有四境：一不苦不乐、二舍清净、三念清境、四定心。

初禅虽已离欲界，感受到脱离欲界之喜、乐。但参究观察对心仍有影响，尚须加以对治，不能对所缘境有所执着；二禅时，信根稳固，内心明净，由此所得之喜、乐仍使禅定之心有影响。三禅舍去二禅之喜乐，住于非苦非乐之行舍境地，以正念、正知继续修习而得稳定、妙乐；四禅舍三禅之妙乐，称为舍清净，唯念修养，称为念清净，由此得非苦非乐之感受，内心真正坚固。