东汉羊续任南阳太守时，下属送给他生鱼，他收下来悬挂在院子里，后来这人又送鱼给他，他把上次悬挂的鱼给这人看，叫他以后不要再送。这样，“悬鱼”一词便成了官吏廉洁的代名词。宋徐积有诗句云：“爱士主人新置榻，清身太守旧悬鱼。”

在漫长的历史中，房舍悬鱼早已演变成一种久远的建筑习俗，不管是在庙宇，还是在民舍、官宅中，都可以找到它的身影。也许是过于久远，悬鱼的起源竟从漫长的文明迁徙中遗失，只能推演出大约与周代的丧葬制度相关。

悬鱼,建筑装饰,大多用木板雕刻而成,位于悬山(古代建筑中的屋顶样式之一)或歇山(古代建筑中的屋顶样式之一)屋顶两端的博风板下,垂于正脊。得名与其形状有关。因为最初为鱼形,并从屋顶悬垂,故名悬鱼。

中国古代建筑大多为木质结构，房舍的防火显得尤为重要。悬鱼最早以鱼形造像，而囿于风水、五行等文化对我国古代建筑设计的影响，鱼作为水中生物，按照“水能克火”的说法，仿佛对火有了一种天然的“杀伐”能效。悬鱼自然也成为“水克火”思想的一种暗合。有的悬鱼直接将“鱼”“莲花”和“水”字等图案进行结合，更加体现出防火的直观意向。

当然这只是祖先对远离火灾的一种期望，悬鱼本身并不具有实际的防火功效。古人对悬鱼进行“防火”概念的注入，使其成为一种精神象征，如镇物般可起到厌胜一类的作用。在中国古代建筑中，起到类似作用的除悬鱼外，还有与之搭配的惹草、屋脊上的鸱吻、天花上的藻井等。

悬鱼形象的变异。悬鱼装饰在发展的过程中，鱼的形象渐渐变得抽象简单化了，出现了各种各样的装饰形式，有的甚至变成了蝙蝠，以取“福”之意。

中国民居悬山山墙搏风板交点处的悬鱼是建筑装饰中成功的艺术品。悬鱼以木板制作,悬挂在山墙博风板上,有很多纹样和形状,有的是一条小鱼,有的是双鱼古钱云草花纹等,造型优美,悬挂在山尖的正中,离开山墙有一定的距离,鱼的背后有一根铁条与山墙固定。悬鱼除本身作为装饰以外,其影子落在山墙上面显出悬山出檐挑出的深度,同时,鱼影和鱼后铁条的影子落在山墙上的阴影图形也在变化之中,好像一幅有动态的浮雕。在法式建筑中,悬鱼在不同的朝代有形式上的演变,在民居中表现出强烈的地方风格。

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