编者按：刀剑之争可以说是近代骑兵的一个重要争议。到底是刀好还是剑好，时至今日也在争议当中。那么就近代骑兵本身，最后刀与剑谁赢了呢？
欧洲近代骑兵一直到一战都是主力的作战兵种，在斯皮尔伯格的电影《战马》中，真实地展现了当时英国骑兵的作战方式。从影片中可以看到，那时候的骑兵作战方式和17世纪相差并不大，依旧是密集的“墙式冲锋”，这种作战方式对防御单薄的步兵无疑具有强大的震慑力。然而随着机枪、重炮和坦克这些现代武器的发展，骑兵还是退出了历史舞台。影片所表现的，也正是这个骑兵末世时代的故事。
不过细心的看官可能会发现，影片中骑兵使用的并非是常见的军刀（Saber），而是直刃的剑。
▲英国军刀的演变
影片中的剑是英国1908式骑兵剑，是英国装备的为数不多的骑兵剑，也是英国最后一款制式装备的骑兵武器。而上图中不难看出，从十八世纪开始，英国骑兵的主流武器一直都是军刀，那么他们又为什么要在二十世纪初，这个骑兵最后的辉煌时代换装了骑兵剑呢？
让我们把视线倒回四百年前，那个近代骑兵刚刚出现的时代。文艺复兴之后，欧洲逐渐告别了中世纪的骑士，近代的骑兵从东欧出现，并向西欧延伸。波兰翼骑兵是早期东欧枪骑兵的代表，依靠长枪和马刀，在面对条顿骑士团和东欧游牧民族的战争中几乎百战百胜，也就被现如今的网友调侃为“平独镇露大波波”。17世纪中叶，哥萨克人联合俄国叛乱，波兰走向衰败，而即便如此，翼骑兵在1683年的维也纳之战中依旧大显神威。
▲翼骑兵长剑
或许很多人都熟悉波兰翼骑兵的战法，先是用骑枪进行“墙式冲锋”，骑枪折断后，再用马刀进行战斗。然而或许有许多人并不了解，翼骑兵还有另一件武器，就是长达一米四到一米六的骑兵长剑（Koncerz）。这种长剑不便挥舞，主要是用来弥补长枪易断的不足。因为战场情况复杂，骑兵往往需要不止一次冲锋，而此时长枪已经折断，就不得不使用剑作为替代品。当然，这种骑兵剑有一个巨大的缺陷，就是刺击的时候往往因为处于快速的运动中，导致剑不仅无法拔出，反而会因为巨大的惯性和冲击力，扭伤人的手腕。
欧洲人在16世纪到17世纪从东欧游牧民族和中东的穆斯林那里引进了马刀，又融合了本土的砍刀和杜萨克（Dussak），发展出了具有欧洲特点的军刀。早期军刀的刀姿接近马穆鲁克的舍施尔弯刀（Shamshir），刀身弧度极大。这种大弧度提高了马上作战的灵活性，但却限制了这种刀的使用方式——只能劈砍。
▲欧洲军刀的演变
当然，这种劈砍在对付无甲目标时，完全是够的，因为凭借着马运动时巨大的冲击力，往往只要蹭到，伤口就不会浅。然而另一个问题是，在生理学医学初步发展的欧洲17世纪，人们往往认识到了一个事实，刺死砍伤。劈砍伤口再大，也是体表的，不会触及更深的脏器，更不会有贯通伤。这种伤口，往往更容易治愈。穿刺伤害却不同，因为那时候外科技术有限，内伤、贯通伤无法处理，伤者容易死亡。骑兵剑在穿刺伤害方面，远胜于弯曲的军刀。
▲英国骑兵军官劈刺剑
但战争的实际情况却并没有那么简单。虽然刺击致死率更高，然而，劈砍带来的创面却比刺击更大，造成大面积的肌肉撕裂，更容易使人立刻失去行动能力。而除非是快速的墙式冲锋，短距离的刺激通常无法使人立即失去行动能力。经常一场战役结束，用刀和用剑实际伤亡率相差并不大。同时在马上，有时也很难精确刺中要害部位，这种情况下，挥砍反而更加方便。
另外一点，在英法等西欧国家，贵族往往从小接受击剑训练。因此贵族出身的军官，通常并不需要专门的剑术训练，故而在十八世纪，英法曾大量配发一种劈刺剑（Spadroom），这种剑是以当时贵族决斗常用的小剑（Small Sword）为原型设计的，不同的是加长了剑刃，又加宽了剑身，更加利于劈砍。
以这种劈刺剑为代表，在19世纪前期，劈刺一体成为了骑兵武器的主要发展趋势，骑兵剑把剑刃加的愈发宽厚，而军刀则牺牲了一部分灵活度，把刀身变得更直，以利于刺杀。
拿破仑时代，则根据作战单位的不同需求，相应的配发武器。比如胸甲骑兵这种用于冲锋的重骑兵，一般是配发骑兵剑。而骠骑兵、猎骑兵这种轻骑兵，则更多配发灵活轻便的军刀。当然，也有许多部队是同时配发刀和剑以应对不同的战争状况。
19世纪后期，机枪出现了，骑兵再也无法承担冲击阵地的作用。这样看来，用于冲阵的骑兵剑应该失去作用了，那么为何英国还是使用了这样一款骑兵剑呢？事实却不是这样。到了1900年前后，战场上的骑兵越来越少，骑兵混战几乎消失，骑兵的作用体现在突袭和对步兵的收割。军刀的重要用途，是应对骑兵的，但其对地面目标的杀伤能力和杀伤范围，都远不及骑兵剑。1908式骑兵剑长达120cm，单侧开刃，背部宽厚，兼具刺激和劈砍的功能。而且左右换方向刺击，更有一个军刀难以比拟的优势，就是便于避让竖在骑兵正前方的马头。
正因为有这些军刀难以比拟的优势，使1908式骑兵剑成为了二十世纪初英军最为出色的骑兵武器。然而，骑兵的血肉之躯和高贵荣誉，终究不敌隆隆碾过的坦克履带。《战马》中的英军骑兵，和二战中老牌骑兵帝国波兰的枪骑兵都湮没在了钢铁与炮火的现代战场上，为一个古老的承载着荣誉的兵种书写了完结篇。
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