唐宪宗的时代号称“元和中兴”，可以说是唐朝最后一次复兴，那以后的唐朝就每况愈下了，最突出的问题就是藩镇割据，之外呢，内有宦官干政，外有治安问题恶化，盗贼风起，总之就是民不聊生啊。然后唐朝灭亡，五代十国，军阀混战。

五代，梁唐晋汉周，前边都得加一个“后”字。“五代”这是一个习惯上的叫法，其实它们算不上真正的朝代，实际控制的地盘都很小，除了占据中原的这所谓“五代”，其他地方还有一些小的割据政权，前后有十个，就是所谓“十国”。五代的最后一代后周，发展形势不错，但是皇帝早死，然后就有了我们熟悉的历史事件，陈桥兵变，黄袍加身，赵匡胤当了皇帝，建立了宋朝。

为什么要交代这么长的背景呢？就是为了说明，赵匡胤他的成长环境。他出身在这种乱世里，深知军阀割据的危害，更知道军人掌握实权，可能对他本人构成多大的威胁，因为他本人就是这么上台的嘛，所以他开创的政权就拼命防范和打压军人。

他的代表作就是有名的“杯酒释兵权”，一个饭局，把那些在军队里有实权的、可能威胁到他的老弟兄们全搞定了，而且没有杀人流血，可以说这是一个非常高明的政治手腕。这之后，赵匡胤以及后来他的弟弟宋太宗赵光义，他们建立了一个文官主导的新政府。

从秦始皇开始“皇帝”就是一个被神化的概念，从理论上说，皇权至高无上，但是从具体的权力运作上看，这么大的国家，又是在当时那种技术条件下，皇帝一个人怎么可能玩得转呢？皇权，它始终需要一个“政治同盟”，来共同实现统治。在汉朝到唐朝中前期，充当这个同盟的就是“门阀”“士族”，唐朝后期，士族没落了，到了宋代，皇权需要新的同盟者，这个同盟就是由皇帝任命的职业文官，他们就构成了新的社会精英阶层——士大夫。

士大夫，跟我们以前说过的士族，两个名字听起来有点像，有什么区别呢？

士族，是一个世袭集体，由血缘来界定，而士大夫，是一个身份集体，士大夫阶层，不是通过家庭出身和背景来构成的，而是通过他们掌握的儒家经典知识、对儒家伦理道德的理解、各种行政管理方面的才能。

也就是说，在之前的时代，一个人想在政府或者社会上获得比较优越的位置，那必须得有一个好出身，你必须得是生在“士族”“高门”，要么，你就得搞军事斗争，像南北朝的开创者们，还有唐朝后期那些节度使。

但是对普通人来说，不论是投个好胎，还是扯旗造反，这难度系数都太高了啊，所以之前中国的社会阶层之间的流动性是比较差的，虽然隋唐开始有了科举，但整个唐朝历史上，只有10%的官员是科举出身，可以说这条路也还是很窄的。

这个情况，在宋代就彻底改观了。你不用出身多高，也不用造反，只要读好书，还是有机会改变命运成为士大夫的——知识就是力量啊。未完待续