在印度的街头或电影中，经常能看到一些以耍蛇为生身着民族服装的耍蛇人。每当他们吹起悠扬而又显神秘的笛声时，一条条色彩斑斓的眼镜蛇便会昂起“恐怖”的脑袋，乖乖地从篮子里探出身来，随着乐曲翩翩起舞。其实相当于国内，一个行业经常是一个地方的人比较擅长或者亲朋好友聚齐起来一起干，甚至该地以这个行业出名。这些耍蛇人也大部分来自印度南部一个土邦，在古代相当于属于一个民族。

伊鲁拉是伊鲁拉部落的一个民族, 是印度最古老的土著民族之一, 居住在泰米尔纳德邦东北海岸。这个部落与他在印度南部的绰号 "蛇" 不谋而合, 以古老而广泛的蛇知识而闻名。在印度南部的瓦达内梅利村, 穿着银色沙龙衬衫的拉金德兰人赤手空拳, 把眼镜蛇放在一盆土里。对大多数普通人来说, 这确实是一个挑战, 但村民瓦达内梅利·拉金德兰认为对他来说是小菜一碟。

伊鲁拉人在印度以对蛇的了解而闻名。"很多人都害怕蛇," 拉金德兰说。"但只要记住, 蛇只对生存活着感兴趣。如果我们以挑衅的方式移动, 蛇就会觉得它是一种威胁, 可以受到攻击。如果我们站着不动, 通常会爬走 "。

在印度, 每年有近5万人死于蛇咬伤, 可靠的治疗方法是耐药毒液。印度六家蛇药公司每年生产约150万种抗毒液药水, 其中大部分来自伊鲁拉这边人民采集的蛇毒液。

似乎精通天生对蛇比较了解，伊鲁拉人对蛇的深刻理解源于儿童生活在该地区的森林和灌木丛中。从小他们就目睹过数百条被抓获的蛇。伊鲁拉人经常默默这样做, 即使你旅行。本能地, 他们知道地面上的微弱痕迹是为了跟踪蛇或是人为留下的。

伊鲁拉与蛇直接的渊源仍然是一个谜, 但这种联系早在氏族的神话故事中就已经出现了。伊鲁拉人崇拜与眼镜蛇有关的维珍 kanniamma 人。在部落的许多精神仪式中, 牧师会像蛇一样发出嘶嘶声, 动物象征着女神的灵魂。

然而, 在整个 20世纪, 成千上万的伊鲁拉不得不通过猎杀蛇来获得蛇皮, 尽管他们不吃固体肉作为纪念女神的一种方式。每个蛇皮刚刚以10至50卢比 (3, 000-16000 美元) 的价格出售, 然后交易员加工并出口到欧洲和美国服务于时尚界。除了街头表演耍蛇，卖蛇皮的钱是许多伊鲁拉家庭每月的一笔很大的收入: "我可以说他们几乎饿了"。

伊鲁拉的转弯

世界卫生组织建议, 必须从圈养的蛇的毒液中提取抗病毒药物。这意味着, 从虹膜蛇狩猎的野生蛇的制作技能, 转变到合法方式获取蛇毒来赚取收入是当地人未来的方向和机会。

拉金德兰, 可能是最后一代真正了解蛇的伊鲁拉人。大多数家长都希望伊鲁拉的孩子以某种方式融入印度的现代社会。孩子上学的比例在上升, 孩子们不再一起父母进入伍兹。"许多年轻一代伊鲁拉甚至害怕蛇," 

然而, 在担心未来之前, 伊鲁拉人仍然对民族的传统技能表示感谢。"在这些最困难的时刻, 蛇用生命帮助和养育了了我们。希望从先辈那里学到的知识不会随着我们而消失,"。