清军渡河后，从几个方向会攻三甲集。三甲集虽属狄道，却是河州的第一重门户。清军攻击异常激烈回民武装不敌，回民武装被迫放弃三甲集，一路后退节节阻击清军的进攻，逐渐退到了太子寺（今广河）。太子寺在三甲集西南三十余里，为河州总要关隘，河州州判就设在这里。河州回民叛乱后太子寺就成了回民武装的重要据点。马占鳌领导的回民武装环绕太子寺挖掘长壕沟一道，深约二丈余，宽四丈余，并在险要处设置了许多堡垒哨卡，与广通河北岸的许多回民村堡互为犄角。

1872年1月，清军经大东乡和董家山进军直逼太子寺。回民武装在火红等处依托有利地形顽强抵抗，清军数次进攻受阻。回民武装的顽抗给清军带来了一定损失，清军调整了进攻部署转而从南面进攻。回民武装又在太子寺寨外挖掘深壕沟二道，并派出小股部队从沙泥渡至河东，袭击了清军后勤运粮部队，截夺了清军军粮。左宗棠未曾想到河州回民武装剽悍且有计谋，清军断粮后，部队只得宰牛马为食。

进攻太子寺的清军四十余营密布于太子寺南面二十余里的新路坡。马占鳌亲自侦察，发现坡上有个稍低的山头没有清军驻守，便于2月12日晚派马海晏率回民武装优秀射手数百人乘夜暗潜入新路坡，占领了山头。马占鳌又秘密派数千人挑运水和土坯上山，连夜浇水砌墙。当时正是隆冬季节，滴水成冰，一夜之间就筑成了光滑坚硬的堡垒三座。第二天，清军发现回民武装堡垒突然出现在他们的阵地中间，大为震惊。傅先宗立即调派部队，亲自督攻，企图拔掉这个钉子。马海晏沉着应战。他把枪手一分为二，一半持枪射击，一半专装子弹，多次打退清军的进攻。14日，傅先宗亲掌大旗督兵猛攻，很不幸被回民武装流弹击中殉国。清军丧失统领，军心动摇，防守滥泥沟的回民武装乘机出击，抄至清军后面。清军两面受敌，且统帅战死，指挥陷入混乱，被迫弃垒撤退。徐文秀企图挽回颓势，率领部队冲锋陷阵猛烈反击，一度得手后，也不幸被回民武装子弹击中要害牺牲，总兵郑守南、李其祥、杨文林、刘笃志，副将卢才华、王福昌，参将吴明胜等26名将领全部以身殉国，杨世俊率残部倒退30里，据守三甲集。随后清军全线撤退，这是左宗棠自出兵以来最大一次失败。

太子寺一战，虽清军作战勇猛，击杀回民武装无数，但也使清军损兵折将，连失两员大将，全线败退三十余里，而且粮运被梗阻，暂时造成很大困境。

面对回民武装这一辉煌胜利，多数回民武装将领被胜利冲昏了头脑，主张乘胜反攻，扩大其战果，有的还提出了进攻左宗棠安定大营的具体计划，妄图和清军做决战彻底击败清军。但是，马占鳌并不傻，头脑很清醒，知道清军这一时的失败只是偶然的，河州回民武装远没有实力和左宗棠的大军做对抗，听说左宗棠正在调动军队，又听说西宁回军已降，马占鳌想借回民武装争得的这一次胜利作为投诚清军的资本。他召集回民武装将领议事，否定了他们的意见，力主向清军缴械投降，说道“果如诸君所欲，往攻安定大营，即使一战而胜，席卷而东，百二山河，皆为吾所有，谁以一丸泥封函谷关，使关东将帅不复西来？去一左宗棠，将有无数左宗棠在其后。河州弹丸，何能与天下抗？他以太平天国虽曾扩展到十三省，攻占过六百余城，最后仍被湘军打败为例，强调“今日之事，舍降别无生机”。

随后，马占鳌派他的儿子马安良等人前往安定向左宗棠求降。因太子寺兵败正焦虑的左宗棠对马占鳌的这一举动颇感意外，但又颇感疑惑，害怕“其中或有别故”，毕竟回民武装从来没有信誉而言，喜欢诈降，打不过就投降，时机一到就又反水。马占鳌知道左宗棠的疑虑，为了表示诚意，又亲自向左宗棠“请罪”，并且表示愿为左宗棠鞍前马后效劳，愿意做清军先锋进攻其他回民武装。马占鳌向清军交出骡马四千匹、枪矛一万四千余件，由此换取了左宗棠对他的赏识。马占鳌投降后，将部队按楚军的编制改编为三旗马队，转过头来镇压西宁等地的回民武装。河州战役到此正式结束，左宗棠虽在太子寺之战中败北却意外得到了马占鳌的投诚，也成为其重要助手，左宗棠进军的目标对准了下一个回军据点—西宁。关注小编