古典主义时期的曲式比巴洛克时期更简单，也没有巴洛克时期那么激烈，这反映了当时欧洲政治和知识文化的转变。巴洛克时期在欧洲历史上被称为“宽恕时代”，当时的贵族和教会也非常强大。

但是古典主义时期发生在启蒙时代。当权力转移到中产阶级，科学和理性推翻了教会的哲学权力。接下来要讲的便是一些古典时期流行的曲式。

一、奏鸣曲

奏鸣曲曲式通常是多乐章作品的第一部分。它有三个主要部分:呈示部、发展部和再现部。主题会在呈示部（第一部分）中呈现，在发展部（第二部分）中进一步探索，在再现部（第三部分）中再次出现。一个总结性的部分，也就是结尾部分，通常在再现部之后。莫扎特的《G小调第40交响曲》就是一个很好的例子。

二、主题与变奏

主题与变奏可以用A A' A'' A''' A'''' 来解释说明:每一个后续的变奏（A' A "等）都包含可识别的主题（A）的元素。用于创作主题变奏的作曲技术可以是器乐的、和声的、旋律的、节奏的、风格、调性和装饰音。这方面的例子有海顿《"惊愕"交响曲》的第二乐章。

三、小步舞曲和三重奏

该曲式源自一种三部舞蹈形式，由小步舞曲、三重奏，最初由三名演奏者演奏和小步舞曲组成。每一部分可进一步细分为三个低一级的部分。小步舞曲和三重奏以3/4拍演奏，常出现在古典交响曲、弦乐四重奏或其他作品中的第三乐章中。莫扎特的《小夜曲》就是这种曲式的一个例子。

四、回旋曲

回旋曲是一种在18世纪末到19世纪初很流行的器乐曲式，回旋曲的主题（通常在主调上）会与其他主题交替并重复出现多次。回旋曲有两种基本形式:ABACA和ABACABA，其中A部分代表了主题。回旋曲通常出现在奏鸣曲、协奏曲、弦乐四重奏和古典交响曲的最后一个乐章。回旋曲的例子有贝多芬的《回旋随想曲》以及莫扎特《钢琴奏鸣曲》（K.331）中的《土耳其进行曲》。