釉里红瓷创烧于元代，但数量极少，可谓凤毛麟角。原因是铜离子对温度极为敏感，在窑炉中火候不到，呈现黑红色或灰红色；火候销过铜离子便挥发，从釉层中逸出，呈现特有的飞红现象或干脆退色，纹饰不连贯。当时烧柴窑很难控制窑温，只有凭把桩师父的经验与取出火照对比，无法大规模生产。而且元人尚白，汉人尚红，民族认同感也有别，所以釉里红产量一直很小。

中国瓷器的发展，由宋代的大江南北成百上千窑口百花争艳的态势经由元代过度之后，到明代几乎变成了由景德镇各瓷窑一统天下的局面。景德镇瓷器产品占据了全国的主要市场，因此，真正代表明代瓷业时代特征的是景德镇瓷器。景德镇的瓷器以青花为主，其它各类产品如釉下彩、釉上彩、斗彩、单色釉等也都十分出色。

然而到了明洪武朝，釉里红瓷却得到了极大的发展，从实物遗存量上比较，甚至比青花瓷还多。洪武早期的制品多呈黑红，不够鲜艳，甚至有些烧成了“釉里黑”也未被打碎埋掉。即便如此，此类品种贯穿洪武朝始终，坚持不懈。中、晚期多呈较纯正红色。风格古朴、厚重，器型硕大，纹饰丰满，气势夺人。充分展示了明朝开国之君的胸怀与气度。

自古以来中国就有“上有好者，下必是焉”的传统。技术进步往往要靠人力来推动，而人力又往往以帝王的好恶与意志为转移，这在历史上也屡见不鲜。为什么明成化朝的瓷器纤巧隽秀？嘉靖、万历朝的五彩瓷浓艳、热烈？清雍正朝瓷器典雅、秀丽？乾隆朝繁缛、工丽？这些都与帝王的爱好、鉴赏角度有直接关系。朱元璋是红巾军的领袖，“朱”字在字典上释义，只有两用：一是代表姓氏，二是代表红色。朱即红、红即朱。明王朝是朱家天下，也难怪釉里红的烧制虽然屡屡受挫，但却贯穿洪武皇帝的始终，甚至还远销亚、非、欧等国家和地区。

整个明代1368——1644年，先后有十七个皇帝在位执政，共经历276年（南明除外）。其瓷器的制作可分为三个时期：

早期：洪武，建文，永乐，洪熙，宣德;其中洪武，永乐和宣德为最高峰。

中期：正统，景泰，天顺，成化，弘治，正德;其中成化最著名。

晚期：嘉靖，隆庆，万历，泰昌，天启，崇祯。其中嘉靖，万历量最大。

明代景德镇瓷器品种按其制作工艺可分为：釉下彩，釉上彩，斗彩，五彩及单色釉，杂色釉。

明代瓷器的主要特征：

造型——一般都显丰满，浑厚，器型线条柔和，圆润，给人以质朴，庄重之感。

胎体——一般都比清代的厚重，弘治以前注重修胎，接痕不大明显;正德以后及明末各朝接痕特别明显，胎体更为厚重粗糙，民窑器物尤甚。多有“火石红”的现象，俗称“黄溢”。

釉面——最大特点为釉质肥厚，滋润。青花瓷器中，大多皆为青白色，俗称“亮青釉”，贯穿于整个明代的始末。

纹饰——主要有龙，凤，麒麟，山水，人物，花鸟，走兽等。画面豪放而潇洒，笔意酐畅而纯熟，构图疏简而高古。

器足——大件器物多为砂底，常有塌底，粘砂，跳刀痕。器足形状有直圈足，平削圈足，壁型圈足，高足等众多形状。

款识——明代以前，景德镇瓷器多不署款。永乐以后，开始在官窑器上书写本朝年号款，干支款，图记款等。多以青花书写，兼有暗刻，凸印等。

明代瓷器各代款识千差万别，凭款识特点来断代和辨伪也就相当重要。体会各代款识的不同风格，首先可以从研究笔法入手，然后将真假实物款识，相互比照，结合实物，反复审度其字体的结构、排列的形式、落款的部位，以及款字色泽的深浅浓淡等。另外，也应当注意总结同一时期及早期和晚期款识不尽相同的变化规律。

明末天启、崇侦年间，署本朝年号款的官窑器少，但署前朝年号款的却较多。不过，这些署前朝年号款的瓷器多为民窑粗制滥造，款识字体十分草率，排列杂乱。