几十年来，人们抗击疟疾最有力的武器之一一直是“组合拳”，即利用低技术的蚊帐来阻止蚊子叮咬，并用致命的杀虫剂来杀灭蚊子；随着这种组合手段的广泛使用，疟疾的死亡人数已经开始显著下降了，尽管2016年就有44.5万人死于疟疾感染；但如今随着不断适应环境的害虫对杀虫剂产生抗药性，人类再次开始面临这种威胁了。

图片来源：Emily Lund, Harvard University's T.H. Chan School of Public Health

近日，一项刊登在国际杂志Nature上的研究报告中，来自弗吉尼亚理工大学的科学家们通过研究开发了一种新技术来预防甚至降低额外的疟疾死亡人数；研究者表示，他们能利用阿托伐醌（atovaquone）来治疗疟原虫感染，当一个人生病时，用该药物来覆盖蚊帐，并让蚊子摄入抗疟疾药物，就好比是药物“治愈”了蚊子，因此其就无法传播疾病了。

那么如何让这种药物进入到蚊子体内呢？研究者利用药物来覆盖蚊帐，文章中研究者开发了一种新型的计算机模型，其能帮助分析如何将阿托伐醌加入到蚊帐上，并利用这种方法来治愈被在人群中流行的疟原虫感染的蚊子；研究人员能够在多种外部条件下进行模拟，比如当前的疟疾流行状况下、蚊帐的覆盖率以及杀虫剂的耐药性水平等。

研究者发现，当蚊子在布满药物的蚊帐上停留6分钟时间，其机体就会吸收足以杀灭体内疟原虫的药物剂量，这种方法非常有效，且不会对疟疾高度流行区的环境和人群造成太大伤害，同时其与当前多项技术相比还拥有很多优点；研究者Childs说道，蚊子并不会对这种化合物产生耐药性，因为药物化合物仅仅杀灭了蚊子体内的疟原虫，而且阿托伐醌是已经获批能安全用于人体的药物。

据美国CDC数据显示，从2010年至2016年，人群中疟疾的死亡率下降了25%，2016年全球大约有45万人死于疟疾感染，很多死亡者都来自于撒哈拉以南非洲地区。随着疟疾的传播和扩散，开发有效并不会让蚊子产生耐药性的新型杀虫剂或许会需要很长时间，而本文研究中，研究人员开发的新方法利用药物覆盖蚊帐从而有效杀灭蚊子体内的疟原虫似乎就能够有效抑制疟疾的传播和流行。

参考文献：

Douglas G. Paton, Lauren M. Childs, Maurice A. Itoe, et al. Exposing Anopheles mosquitoes to antimalarials blocks Plasmodium parasite transmission, Nature volume 567, pages239–243 (2019)  doi:10.1038/s41586-019-0973-1