提起山西，大多数人首先能够想到的就是春秋战国时期的韩赵魏，还有三国时期英勇无比的关羽，大名鼎鼎的故事《赵氏孤儿》也是发生在山西，此外让人引以为傲的大唐王朝的缔造者李渊父子也是在山西起兵的。名人典故数不胜数，正因为如此，山西有着丰富珍贵的古建资源，素有“地上文物看山西，地下文物看陕西”的说法，但能够让人感到跌宕起伏的还是春秋战国时期的三家分晋。
三晋名称跟三家分晋有关
山西又称三晋，就是与三家分晋有关系，山西的简称是晋，是因为春秋战国时期分封在山西地区的是个大国晋国。实际上，最初分封的时候并不是晋，而是唐，武王伐纣以后，建立了周朝，为了维护周的统治，周朝实行分封制和宗法制，周天子封姬虞为侯爵，姬姓晋氏 ，姬虞是周武王姬发之子，周成王姬诵之弟，因受封于故唐尧故地，其国故初名为唐，其亦号唐叔虞。唐在黄河、汾河的东边。 后其子燮父继位徙治晋水，乃更国号为晋。
唐叔虞的名字和分封都很有传奇色彩。周武王有一天梦到了玉帝对他说，你老婆邑姜会生一个儿子，名叫虞，我将唐地赐给他。没过多久邑姜果然生了个儿子，手掌心里有一个虞字，于是就给他取名虞。
周武王死后，周成王即位，唐地发生了叛乱，于是周朝出兵灭了唐。有一天周成王和叔虞在一起吹牛聊天，周成王把一片桐树叶削成珪的形状送给虞说：“我用这个分封你。”史官就要求择吉日给叔虞分封，周成王说我们吹牛呢 ，史官反而认真了：天子无戏言。周成王只好将唐地分封给叔虞，国号为唐，后来他儿子改成晋，从此晋就跟山西分不开了。
三家分晋以后，晋国变成了韩赵魏三个诸侯国，这三个诸侯国同属于晋国，因此韩赵魏也叫三晋，于是山西这块地方也就有了三晋的说法。
晋国是诸侯国的领头羊
晋国分封以后，由于晋国的地理优势，在诸侯国中一直是非常强大的存在，仅次于姜太公的齐国，而春秋诸侯国的争霸也主要在齐国和晋国之间展开。
虽然春秋五霸有很多版本，但是最没有争议的两个就是齐桓公和晋文公，其他都是因为或多或少有争议，才会出现多个版本，甚至还在《鲒崎亭集外编》出现过：齐桓公、晋文公、晋襄公、晋景公、晋悼公这样的版本，可见晋国的实力，那绝对是一骑绝尘。
晋国的衰弱就是从三家分晋开始的，原来的中原大国被分裂成三个诸侯国自然实力大减，那么三家分晋到底怎么回事呢？
三家分晋的两个关键人物
周朝的分封制就是要求诸侯国再分封，称为大夫、卿等，这些也都有封地，目的是拱卫为诸侯国。而晋国骊姬之乱时，晋献公却逐杀诸公子，从此晋国不再立公子、公孙为贵族，史称“晋无公族”。到晋成公时以“宦卿之适子而为之田，以为公族”，赵盾又将各家异姓大夫代为公族，晋公室的力量由此衰微，对于作乱的异姓卿大夫没有可靠的制约力量。
于是一向称为中原霸主的晋国，到了春秋末期，国君的权力也衰落了，实权由六家大夫（韩、赵、魏、智、范、中行）把持，另外还包括郤、栾等大家族。他们各有各的地盘和武装，互相攻打。后来有两家（范、中行）被兼并，还剩下智家、赵家、韩家、魏家。这四家中以智家的势力最大。
智伯瑶是智家的首领，当时晋国境内智家的实力最强，如果不出意外兼并韩赵魏那是迟早的事情。不过实力最强的时候往往也是最掉以轻心的时候，智伯瑶就犯了这样的错误。
智伯瑶打着复兴晋国实力的旗帜，要求韩赵魏三家向晋公献出一百里土地和户口。韩、魏两家惧怕智家的实力，于是就各自献出了，但是赵家由于实力弱小，拒绝献出。于是智伯瑶威胁韩、魏两家出兵攻打赵家。
赵家的家主赵襄子知道寡不敌众，于是率领士兵退守晋阳，也就是现在的太原，于是三家将晋阳团团围住，赵襄子突围不出去，三家也无法攻进去。
这样下去，对于防守的一方是不利的，一座城再大，也有物资用完的那一天，所以智伯瑶认为自己必胜，变得更加骄傲自满。
为了加快攻占晋阳的速度，他就利用晋阳边上的晋水作为攻击的手段，首先让士兵挖了一条水渠通往晋阳，在上游拦坝蓄水。正好赶上雨季，大坝里的水满了，智伯瑶就让士兵掘开大坝，大水就淹了整个晋阳，城里百姓流离失所，反而坚定了老百姓的抵抗之心。
不仅如此，智伯瑶还到处显摆，拉上韩康子、魏桓子一起去察看水势，并且得意洋洋的告诉两个人：都说大河是天然的屏障，在我手里照样可以作为武器攻下一座城。
韩康子、魏桓子两个人暗暗吃惊，因为在他们的封邑各有一条河，说不定哪一天安邑和平阳也会遭到晋阳同样的命运呢。
这个时候，第二个关键人物就出场了。
这个人就是赵襄子的门客张孟谈，张孟谈对赵襄子说，韩、魏两家并不是真心实意跟随智伯瑶的，这样我们就有机可乘，我要出去说服他们。
于是张孟谈出城找到韩康子、魏桓子两个人，晓之以理动之以情，再加上智伯瑶飞扬跋扈的表现，本就对赵家有点兔死狐悲的感觉的两家坚定了共同对抗智家的决心，于是三家定计，一起攻打智家。
智伯瑶本来就骄傲自大，对于韩魏两家没有防范，三家也学智伯瑶，在半夜三更掘了大坝，让水淹到智家的军营。赵、韩、魏三家的士兵驾着小船、木筏一齐冲杀过来。智家的兵士，被砍死的和淹死在水里的不计其数。智伯瑶全军覆没，他自己也被三家抓住杀了。
韩、赵、魏为了免除后患，开始率军攻打智氏封邑，一次杀智伯家族二百余口，天下震惊！连智家的土地也由三家平分。晋出公对三家的表现很不满，本想借兵讨伐，结果三家联合攻打晋出公，晋出公无力抵抗，只能逃走，三家又瓜分了晋的最后一点领土。虽然后来晋哀公即位，但领土仅限都城了。
公元前403年，韩、赵、魏三家打发使者上洛邑去见周威烈王，要求周天子把他们三家封为诸侯。周威烈王想，不承认也没有用，不如做个顺水人情，就把三家正式封为诸侯。三家分晋以后，当时的大国只剩下齐楚燕韩赵魏秦七家，也标志着春秋时期的结束，战国时期来临。