涅槃是佛陀教导的核心要义，是指佛教修行的最高成果。涅槃的意思是从苦解脱，是苦的止息。佛陀曾说，贪嗔痴的息灭就是涅槃（《相应部》）。
大约2560年前，80岁的佛陀走到生命的尽头，他卧于印度拘尸那罗城外的两棵娑罗树下，安详入灭。佛陀进入涅槃前为众人最后说法：“无论是身体上的感受，或是心里的变化，宇宙间的万事万物都是变幻无常的，所以你们要精进努力，心不放逸。”（《大般涅槃经》）佛陀生前经常告诫弟子，对他适宜的礼敬方式并不是外在的礼拜和供养，而是应该如法修行、正当生活。
佛陀教导众生的全部内容包含在戒、定、慧三学之中——戒：道德的规范，戒除身、语方面伤害他人的行为。定：正确的专注。慧：经由对实相的体认，解脱自我的束缚。这些就是法——自然的法则和生活的艺术。
印度犍陀罗地区
1-2世纪，英国维多利亚与阿尔伯特博物馆藏
此为佛传浮雕涅槃图残存的局部。画面最左端的执金刚神悲伤倒地，左臂高举过头，右手支地。画面右侧是佛陀最后的弟子须跋陀罗，他安详地结跏趺坐在一旁禅修。右端有三根木棒悬挂着漉水囊，表现其行者的身份。
2-3世纪，白沙瓦出土，大英博物馆藏
佛陀面貌安详，右胁卧于娑罗双树间，带头光，波状卷发，枕右臂，左手覆于大衣内。床后方站立四人，为拘尸那罗的末罗族人。
2-3世纪，大英博物馆藏
画面以右胁作狮子吉祥卧姿的佛陀为中心。床榻前，着右袒袈裟的比丘阿难，哀嚎倒地，阿那律伸出手来，作安慰状。床前侧身面向佛陀默默禅修的是最后弟子须跋陀罗。床尾有二人交谈，是在摩揭陀游化的弟子大迦叶，从外道口中得知佛陀入灭。
约2-4世纪，纽约大都会博物馆藏
佛陀在众弟子围绕之下，安然进入涅槃。上方中央雕塑有忧伤的娑罗树女神。床尾抚着佛足礼拜的是从外地赶回的长老弟子大迦叶。
3世纪，柏林国立博物馆藏
侧卧的佛陀全身已用布缠裹，不见面目，应该是涅槃之后系列图像中的遗体缠布场景。佛经中记载佛陀涅槃七日后，弟子依转轮王荼毗法，以新净棉及细毯裹其身，用香油为佛陀火化。
2-3世纪，巴基斯坦塔克西拉古城出土，塔克西拉博物馆藏
图左为佛涅槃图，图右侧为兜率天上的弥勒菩萨说法图。中间立柱刻禅坐像。
印度秣菟罗地区
3世纪，秣菟罗博物馆藏
印度北方邦秣菟罗出土。涅槃题材在犍陀罗颇为流行，在秣菟罗亦有数件作品发现。秣菟罗出土的一些佛传故事，在构图上采用了犍陀罗雕刻从上到下分阶段叙事的模式，在图像上有所简化。此块石柱可能是佛陀一生中的重要事件，涅槃图安置于末端。
印度阿旃陀石窟
阿旃陀石窟第26窟，约5-6世纪，石长约7.27米
阿旃陀石窟第26窟，佛陀涅槃像（局部）
新疆
克孜尔石窟第38窟，约4世纪，壁画
图中佛身穿通肩袈裟，右胁而卧于七宝床上，双足相累。头部已残损，有头光及身光。
克孜尔石窟第17窟，约6世纪
壁画位于甬道后壁，佛卧于七宝床上，面部丰圆，大耳及肩，宁静安详，似有微笑之态。佛的头光及身光为五彩圆轮，色彩明丽。
克孜尔第80窟，约6-7世纪
克孜尔第161窟，约6-7世纪
敦煌
西千佛洞第6窟西壁，壁画
莫高窟第428窟西壁，北周，约6世纪
莫高窟现存最早的涅槃图像，风格质朴有力。佛陀右胁而卧，双臂直伸，造型独特。画中人物肌肤多已变色。
莫高窟第295窟，隋代，约6-7世纪
莫高窟第295窟，隋代，约6-7世纪
莫高窟第158窟，中唐，约8-9世纪
莫高窟第158窟，中唐，约8-9世纪
瓜州
榆林窟第5窟，唐代，约7-10世纪
榆林窟第5窟，唐代，约7-10世纪
天水
麦积山石窟第1窟，明代，约14-17世纪
重庆
大足石刻，宋代，约12-13世纪
大足石刻，宋代，约12-13世纪
浙江
陆信忠绘，南宋，约12-13世纪，绢本设色，奈良国立博物馆藏
图右侧有“庆元府车桥石板巷陆信忠笔”墨书落款，可知此图为宁波佛画匠师陆信忠所作。画面中描绘了神情各异的弟子、慈爱的佛母，具有西域风采的力士，此间种种突出了佛陀涅槃时的安详。此幅用笔精致、设色浓艳、对比鲜明，装饰效果明显，是南宋宁波佛画常用的表现手法。
斯里兰卡
斯里兰卡伽尔寺，约10-12世纪
斯里兰卡伽尔寺，约10-12世纪
斯里兰卡伽尔寺，约10-12世纪
日本
应德涅槃图，平安应德三年（1086），绢本设色，金刚峰寺藏
此画右下题记有“平安应德三年（1086）”。为日本现存年代最早的涅槃图，1951年指定为日本国宝。画面以山水远景为背景，包含世尊在内共四十二尊像，为紧密的群像构图。每尊会众旁附有榜题，书其姓名。该幅以细腻优雅的手法，表达佛涅槃的深远意境，使平安时代末期的佛画艺术达到最高峰，是日本佛画的上乘之作。
涅槃图，平安时代，约8-12世纪，绢本设色，东京国立博物馆藏
拘尸那罗——佛陀涅槃地
耳边仿佛响起阿难哭泣的声音：“我还只是一个学生，修学尚未圆满，而我的导师――对我如此慈悲的人，却已濒临寂灭了！”
佛陀慈悲地微笑着，依然在讲述着......
