海瑞（1513-1587 年），字汝贤，号刚峰，广东琼山（今海南）人，以举人的身份入仕，从没有品秩的福建南平县儒学教谕做起，先后担任过浙江淳安知县、江西兴国知县、应天巡抚等职，并最高出任南京都察院右都御史。万历十五年（1587 年）卒于任上。其一生清正廉明，刚正不阿，不为乡愿。到了清代，官修史书《明史》中就有海瑞传，肯定了他任官以来“意主于利民”，光绪时期的《海忠介公年谱》中评价海瑞有拯救黎民之苦心，每任一官，严除豪强，敢犯权贵而有所不畏。

嘉靖三十二年（1553 年），已逾不惑之年的海瑞才以举人的身份开始做官，出任福建延平府南平县儒学教谕。在这之前，海瑞的科举之路比较坎坷。嘉靖五年（1526 年），十四岁的海瑞入私塾读书，他立身行道，“稍知识即欲学为圣贤”。嘉靖十九年（1540年），二十八岁的海瑞入郡学读书，被人称为“道学先生”，连郡学都对他尊敬、佩服。嘉靖二十八年（1549 年），时年三十七岁的海瑞才中举人，可谓是大器晚成。嘉靖二十九年（1550 年），海瑞入京参加会试失败。嘉靖三十二年，他又参加会试，可再次落榜，于是他放弃考取进士的机会，听从吏部派遣，出任福建南平县教谕。在当时，士子们普遍看重进士身份，因为进士的仕途前景好、升迁快，但海瑞认为“士君子由科目奋迹，皆得行志，奚必制科”，遂毅然以举人身份步入仕途。

嘉靖三十七年（1558 年）春，海瑞升任淳安知县。做官后他务实能干，并不舍义随俗、追求达官显贵，而是以拯救天下疾苦为从政目的。通过研究其淳安任上所写的文章，可以看到海瑞能够谨守知县的职能，凡是有关田土赋役、理讼断狱、宣扬教化、保证地方治安等他都能样样关心，并能够根据淳安的特点，做出利于其发展的兴革措施。海瑞追求圣贤之道，遵守祖宗成宪，其所作兴革盖以利民为主，而其实质也是为朝廷。淳安改革触及到一部分人的利益，必然会受到阻挠并无法全部实现，但他锲而不舍，在后续出任兴国知县和应天巡抚时继续除弊兴利，甚至连兴革的内容都与淳安时期的相似，可见淳安的社会弊端具有普遍性。

海瑞是一个模范官员，是个很好的“县委书记”。其极度清廉、刚直不阿的行为只是在自觉的践行儒家思想，将“天生一物，即所以生万物之理”的思想贯彻于济世爱民的实践之中。