南海观音位于南山寺景区内，三面环海，最初是出自吴承恩的小说《西游记》，《华严经·入法界品》曰：“于此南方有山名补怛洛迦，彼有菩萨名观自在”。彼菩萨有“长居南海愿”。故世称南海观音。

南山海上观音高108米，像体是正观音的一体化三尊造型，三尊观音手持法器分别为念珠、经箧和莲花，象征“慈悲、智慧、和平”的佛教理念。

南山海上观音像由金刚宝座和观音圣像组成，金刚宝座包括圆通宝殿和莲花宝座两部分，莲花是佛教的圣花，莲花宝座由108瓣莲花瓣组成，上下四层，每层27瓣，每瓣面积约16平方米。登上莲花宝座不但能绕佛一周，看见三面观音的真容，还能近距离顶礼佛足。南海观音因大悲行善，面目慈祥，所以到南山寺参观的游客都会去向观音祈福，积善行德。

南海观音也是飞机到达终点三亚凤凰机场准备降落时的必经之处，也不知道是为什么，每次飞机要降落时都会在南海观音像周围转一圈，然后再缓慢降落。现在的南海观音已经成为三亚最具有独特代表性的建筑。

南海观音在开工建造开始，就投入了大量资金和人力，其选址到最后建成也投入了相当大的精力，总高度超过了无锡的灵山大佛，堪称是世界历史之最。

南海观音因大悲行善，心地善良，主张“普度众生”，所以人们都会来到这里进行祈福，保佑平安，多行善事。今天的南海观音已经成为游客到三亚的必经之处，同时也成为了三亚的一道具有独特亮丽的风景线。