2019年3月4日，《纽约客》杂志发表了记者简·梅耶（Jane Mayer）撰写的长篇调查报道《福克斯新闻白宫的诞生》（The Making of the Fox News White House），详细描写了美国收视率最高的有线电视台——福克斯新闻（Fox News）和特朗普政府之间剪不断、理还乱的关系。这是一个管窥美国媒体和政治关系的重要案例。
福克斯新闻已经成为了白宫的分支？
对于关心美国政治的人来说，福克斯和特朗普的亲密关系早已不是什么秘密。特朗普在不断攻击媒体是“人民公敌”的同时，却不断夸奖福克斯的“公正”报道；收看《福克斯与朋友们》（Fox & Friends）节目是特朗普每天早上的日常，他推特的内容常常与节目内容保持同步；华盛顿的政客为了能影响到特朗普，会主动选择上福克斯接受采访，因为这样被特朗普看见的概率会很高；特朗普在2018年中期选举的集会上直接邀请福克斯主持人肖恩·汉尼提（Sean Hannity）和珍宁·皮洛（Jeanine Pirro）上台演讲，事后连福克斯官方都看不下去，发表声明表示这种行为不妥（不过并没有给出任何有效惩罚）；福克斯和特朗普政府之间人员流动堪称“旋转门”：曾任白宫通讯主任的霍普·希克斯（Hope Hicks）在辞职后前往福克斯新闻的母公司担任首席传播官，曾任福克斯新闻联合总裁的比尔·西恩（Bill Shine）因涉入福克斯性骚扰丑闻从福克斯离职后，前往白宫担任通讯主任……
福克斯主持人肖恩·汉尼提登上特朗普集会的舞台
简·梅耶在《纽约客》的这篇报道中还挖出了不少此前未报道过的细节：在2016年共和党党内初选的首场辩论前，特朗普可能提前拿到了梅根·凯利提出的尖锐问题；在大选阶段，福克斯的记者戴安娜·法尔佐（Diana Falzone）就挖出了特朗普和成人片女星丹尼尔斯（Stormy Daniels）有染并向其支付封口费的故事，但是在福克斯高层的干预下，这一新闻最终没有发表；2005年卡特里娜飓风后，福克斯新闻报道了小布什政府应对灾难不力，导致收视率暴跌，在高层的干预下停止报道相关内容……
文章中对特朗普政府最具杀伤力的，还要算特朗普涉嫌干预时代华纳和AT&T合并案一事。报道指出，尽管特朗普公开表示不会干预这一合并案，但他私下曾多次国家经济委员会主任科恩（Gary Cohen）和前幕僚长凯利（John Kelly）干预这一合并案，原因可能包括他对时代华纳旗下的有线电视CNN不满。另外，福克斯新闻的母公司21世纪福克斯曾在2014年试图收购时代华纳，但最终以失败而告终，如果这次时代华纳和AT&T合并失败，作为竞争对手的福克斯和默多克都会获益。民主党方面认为这一举动涉嫌“破坏公众信任”，众议院司法委员会已经要求相关方面提供记录，调查此事。
鲁伯特·默多克和儿子拉克兰·默多克（左）、詹姆斯·默多克（右）
福克斯的老板、传媒大亨默多克尽管私下里看不上特朗普，但押注特朗普的确让他收益颇丰。除了特朗普干预时代华纳和AT&T合并案（即便最终没有成功），美国政府还批准了21世纪福克斯将旗下大部分资产出售给迪士尼，默多克家族成为了迪士尼的大股东，默多克的6个子女平均每人可以获得价值20亿美元的资产。美国联邦通信委员（FCC）会还阻止了保守派的辛克莱广播集团（SinclairBroadcast Group）收购论坛媒体公司（Tribune Media Company），从而避免了辛克莱成为福克斯最大的竞争对手。
比起这些大大小小的“独家爆料”，简· 梅耶这则报道更难得的是，将现有的零碎的材料整理在一起，对福克斯和特朗普政府的关系进行了细致、深入、完整的刻画，向读者展现了一幅全景。就如《纽约客》文章的题图所展示的那样——白宫的上方竖起一根长长的天线，两边是闪亮的福克斯新闻的招牌。作者简·梅耶在CNN上评论道：“到底是福克斯操纵白宫还是特朗普操纵福克斯？到底是国营电视台，还是电视台操控的政府？我认为是一种双向的交流。”
美国媒体高管和总统关系友好在历史上并不算罕见，著名的记者李普曼（Walter Lippmann）就曾经给伍德罗·威尔逊等多名总统担任顾问。简·梅耶在文章中也指出，《华盛顿邮报》的所有者菲尔·格雷厄姆（电影《华盛顿邮报》中女主角凯瑟琳·格雷厄姆的丈夫）在1960年民主党全国代表大会上曾经促成了肯尼迪和林登·约翰逊的竞选搭档关系。
但是，福克斯和特朗普之间的联系之紧密、交流之频繁在美国现代史上可谓前所未见。某种程度上，福克斯新闻已经成为了白宫的分支，直接影响着美国政府的决策。
民主党拒绝福克斯新闻台承办辩论
在报道发出后的两天，民主党全国委员会（DNC）就宣布，不会让福克斯新闻台承办民主党初选的辩论，民主党全国委员会主席佩雷斯（Tom Perez）在声明中明确提到了《纽约客》报道，说这一报道说明福克斯新闻无法主持一场“公平、中立”的辩论。
在DNC宣布这一决定后，福克斯立刻反击，要求DNC重新考虑这一决定，他们在声明中称福克斯的辩论主持克里斯·华莱士（Chris Wallace，“谈笑风生”的迈克·华莱士之子）、布雷特·拜尔（Bret Baier）和玛莎·麦卡勒姆（Martha MacCallum）体现了“终极的新闻诚信和专业精神”，认为民主党错失了一个“向美国最大的电视新闻观众陈述自己观点的重要机会”。福克斯新闻的首席白宫记者约翰·罗伯茨也在推特上表示NC这一决定属于“短视”，指出克里斯·华莱士曾经主持过2016年总统大选辩论。传媒研究教育机构Poynter的资深媒体撰稿人汤姆·琼斯（Tom Jones）认为，尽管福克斯新闻黄金档的主播存在偏向性，但福克斯新闻依然拥有足够多的有能力且公正的主持人，可以主持一场公正的辩论。
克里斯·华莱士和父亲麦克·华莱士谈笑风生
与此同时，也有不少人为DNC的决定叫好。《华盛顿邮报》的媒体专栏作家玛格丽特·沙利文（Margaret Sullivan）认为DNC的这一决定并非是所谓的“审查”，只不过是选择不与福克斯新闻进行商业合作而已，即便福克斯新闻仍拥有多名优秀的记者和主持，但福克斯新闻不应该被视作是一个会犯错的新闻机构。相反，它更像是一个宣传机器。
福克斯的堕落及其影响
《纽约客》记者简·梅耶也在报道中呈现了类似的观点：福克斯已经从具备党派倾向性的新闻机构堕落成了宣传机器。
自1996年成立开始，福克斯新闻的模式就被认为是“挑拨恐惧”。但在前十几年间，福克斯整体还保持了一定的克制。前董事长罗杰·艾尔斯（Roger Ailes）会注重呈现双方的观点，维持表面上的公正。在关于“奥巴马出生地不在美国”的阴谋论中，福克斯新闻的众多主播都表示不屑，但随着2011年特朗普开始做客《福克斯与朋友们》并公开质疑奥巴马出生地后，越来越多福克斯的主播开始拥抱这一阴谋论。
当罗杰·艾尔斯因性骚扰丑闻下台、特朗普当选总统后，福克斯新闻向宣传机器转变更加明显。2017年，福克斯曾经的口号“公正和平衡”（Fair and Balanced）退役，取而代之的是“最受关注，最受信任”（Most Watched,Most Trusted）。一年后，口号又换成了“真新闻，真正诚实的观点”（Real News. Real Honest Opinion），这一口号显然是在呼应特朗普对新闻媒体“假新闻”、“不诚实”的攻击。越来越多对特朗普持批评态度的保守派评论员从福克斯新闻上消失，曾在福克斯担任分析师超过10年的拉尔夫·彼得斯（Ralph Peters）在2018年3月宣布离开福克斯新闻，他在声明中严厉谴责福克斯的堕落：”我认为福克斯不再是保守派声音合理且急需的平台，而是堕落成了一个宣传机器，为一个极具破坏性且道德破产的政府服务。”
简·梅耶在文章中采访了《宣传网络：美国政治中的操纵、虚假信息和极端化》（NetworkPropaganda: Manipulation, Disinformation and Radicalization in AmericanPolitics）的作者之一、哈佛法学院教授尤查·本科勒（Yochai Benkler）。本科勒和其合作者发现，美国左右媒体生态的极化并非对称的。尽管极左翼媒体也存在传播虚假信息的情况，但因为受众会接触到不同类型的媒体，其中大部分依然坚持新闻专业主义原则，因此虚假信息很难大规模传播，主流媒体也不会轻易采信来自极左翼的虚假信息。但以福克斯为代表的右翼媒体则有着完全不同的生态，右翼媒体的受众对于右翼生态之外的媒体要么极少接触，要么不予信任，保守派媒体会进一步加强读者的偏见，不受事实约束，让虚假信息登堂入室。用本科勒自己的话来说：“这不是左右之争，而是右翼对抗其它一切。”
本科勒和其他两位作者罗伯·法利斯（Rob Faris）和哈尔·罗伯特（Hal Robert）2018年11月接受《华盛顿邮报》采访时表示：和Facebook上的假新闻相比，福克斯新闻对选民的影响更大，大量阴谋论正是经过福克斯新闻的传播后才被特朗普支持者广泛接受，特朗普选民中将福克斯作为新闻源的人要远远多于将Facebook作为新闻源的人。
埃默里大学的政治科学家格雷戈里·马丁（Gregory J. Martin）和斯坦福大学的经济学家阿里·尤卢克古鲁（Ali Yurukoglu）在2017年发表的一项研究中也对福克斯新闻对共和党总统候选人的帮助进行了估计，研究发现福克斯在2000年、2004年、2008年大选中都对选民的投票有显著影响，且影响选民的比例不断扩大。在一个没有福克斯新闻的平行宇宙里，小布什可能无法成为总统、也无法连任，特朗普可能也不会在2016年击败希拉里。
福克斯新闻8点黄金档的主持人塔克·卡尔森
在《纽约客》报道发出后的一周内，福克斯新闻又遭遇了多次公关危机。首先是节目主持人珍宁·皮洛（Jeanine Pirro）攻击民主党国会议员伊尔汗·奥马尔（Ilhan Omar）的伊斯兰信仰，质疑她在国会戴头巾的行为表明了对美国宪法的不忠诚。福克斯官方发表声明对珍宁·皮洛的言论进行了谴责，但并没有表示会进行进一步处理，珍宁·皮洛在自己发布的声明中也毫无道歉之意（福克斯在一周后默默将皮洛暂时雪藏）。一天后，左派媒体观察组织Media Matters forAmerica挖出了福克斯新闻8点黄金档的主持人塔克·卡尔森（Tucker Carlson）十多年前在电台节目中说了大量种族歧视、性别歧视的言论，还为已被定罪的儿童性侵犯进行辩护。卡尔森珍宁·皮洛相比态度更是强硬，在拒绝道歉的同时，更是表示绝不会“向左派暴徒低头”。相比之下，福克斯曾经的当家女主播梅根·凯利（Megyn Kelly）在2018年10月“仅仅”是因为质疑了“为什么白人不能把脸涂黑”就遭到新东家NBC的严厉惩罚，节目被砍，凯利自己也被解约。
在民主党全国委员会拒绝让福克斯新闻承办民主党初选辩论的消息传出后，福克斯新闻的高级副总裁比尔·萨蒙（Bill Sammon）表示，这一决定会让民主党失去接触到”很多可被说服的选民“的机会。实际上，福克斯的大部分观众可能早就被说服了——他们心意已决，无论发生什么，他们恐怕都会在2020年把票投给特朗普。
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