我们想像作为钢琴老师肖邦是何等模样。我们对肖邦普遍的认识是——在受压迫的波兰他是一位作曲家、是乔治·桑一位脆弱而饱含深情的伴侣、夜曲的诉歌诗人（elegist），同时他也是拥有众多粉丝的沙龙钢琴家。但仍然事实上证据表明：这名艺术家花了短暂一生中的四分之一时间教学。
他完全接受了这个职业选择（相较于不愿被贴老师这一标签的李斯特），我们近期开始研究并评估其中的重要性。从某种方面来说，这些授课是肖邦其技艺精湛钢琴家职业的一个替代品，虽然他1835年后就放弃授课了。
在一个社会学层面上来讲，他的教学受众为一系列庞大的贵族客户（从他作品献给的对象可见），包含了从最杰出的路易·菲利普巴黎沙龙、到卡米尔·普莱耶尔的钢琴沙龙以及普莱耶尔的音乐厅。但只有玛利亚·查托利斯卡公主，被一致认为是他最忠实的学生，将她的职业轨迹规划成为一名演奏家。
而两名肖邦最得意的学生，弗里德里克·施特莱歇尔（娘家姓：穆勒）和艾米丽·范·格雷奇（娘家姓：范·蒂姆），在婚后也放弃了音乐生涯。
波琳·维奥多在她的沙龙音乐聚会上欣然弹奏，但她从未透露过任何她曾跟从肖邦学琴的信息。卢比奥夫人（娘家姓：克罗格利沃夫），尤其是杜博瓦夫人（娘家姓：欧米雅拉），她们都是肖邦教的钢琴。就像阿道夫·古特曼和托马斯·德·特勒夫森，托马斯在1850年至1860年期间，继承他的老师肖邦从事私人教学，既在巴黎，也在伦敦和苏格兰圈。
自1862年以后，巴黎音乐学院钢琴教学主任乔治·马蒂亚斯被公认为是肖邦传统的官方继承人，而卡罗尔·米库利在波兰利沃夫省有着类似的地位，多亏了他，才有了一个肖邦风格的活跃中心。麦克洛斯基、罗森塔尔、以及科克扎尔斯基都是是米库利的学生。同样地，普格诺和伊西多·菲利普也是马蒂亚斯的学生。
如果在离开华沙前有人找肖邦上课，那只是朋友间的特殊关照。他真正的教学生涯只始于他在巴黎安顿下来过后，这占据了他后半生，从1832至1849年。在这个时期他在创作、教学、奉献上，无论冬夏都依次等分地安排他的时间；无论如何这是他从马略卡返回直到和乔治·桑分离之前的模式。一年中六个月，从10或11月到5月，肖邦接收平均一天五个学生。早起，然后花早上和至少下午前二分之一时间授课。
肖邦每堂课理论上时长为45分钟到一小时，但有时会接连超出数个小时，特别是在周日，算是对他特别喜欢的有天赋学生的福利（见施特赖歇尔夫人、艾米丽·范·格雷奇和米库利的回忆录）。学生们一周一节课。或者更多的时候一周2-3节课，取决于老师能否上课，他们自己个人的需求和他们的天赋，同时也看他们经济状况。有些学生认为肖邦实际上是免费非正式授课。或者他们被提供了大量额外课程。
肖邦的课程比李斯特或卡尔克布伦纳更受欢迎；这些课程也很昂贵，自从学费固定不变在20法郎金币，等同于一个“金路易”（当时1英镑），或者如果肖邦去学生家就是30法郎。公平地说，教书是肖邦的主要收入来源，因此他谈论“踏车”来描述连续的有利可图的工作时间。
一般来说，他和编辑们的合同规定了他的作品一劳永逸地独家转让。至于他在巴黎和苏格兰的公开音乐会，只有六、七场音乐会给他带来了任何接近合理利润的东西；这位钢琴家为商演提供服务的场合很多。另一方面，他经常因私人或半私人音乐会而获得报酬（特别是在路易·菲利普音乐会上）。
肖邦有多少学生?很难用任何程度的精度评估这一点。如果在某个时候收到他的建议的人是合格的学生，那么迄今已查明的学生约为150名。但这一数字肯定高于真正的学生人数；人们也不得不怀疑各种传记作者关于所谓的“学生”的说法。在肖邦的有生之年，自称是他的学生已经很时髦，甚至是有利的，肖邦意识到这一点，会回答说：“我从来没有给他上过课，但如果让他成为我的学生对他有利，那就让他留下来吧！“
此外，还可以区分不同类别的学生：大多数学生由“浅尝辄止的人”组成 （在18世纪这个词的正面意义上），专业人员的数量接近20人。如果一小部分人和肖邦一起学习了四五年，其他人就不可能有更多了。总共有四五节课-比如“利物浦夫人”，她赶往伦敦只上了一周的课！
在任何情况下，肖邦都直奔主题。当一些艺术家向他寻求学习建议时我们发现，即使是莫谢莱斯和卡尔克布伦纳也不例外，其中一个要求肖邦对他女儿的钢琴学习提出建议，另一个是对儿子提出建议。
最后，我们可以补充一点，肖邦特别关心他的波兰学生，尽管这并不妨碍他接受其他各种钢琴家的帮助。他们从欧洲各地来和他一起学习。他作为一名钢琴家和教师的名声影响深远：人们发现他的学生不仅来自法国和波兰，而且来自立陶宛、俄国、美国、波希米亚、奥地利、德国、瑞士、英国、瑞典和挪威。
肖邦不接受初学者或儿童，但某些神童除外（卡尔·菲尔茨，乔治·马蒂亚斯）。他也不容易接近：肖邦被一小群热情的随行人员朋友们包围、奉承、保护，他们为他免受不受欢迎的拜访者或平庸的崇拜者的保护。
接近他很难；正如他自己对斯蒂芬·海勒说的那样，一个人在遇到他之前必须做好几次尝试。这件微乎其微的轶事在十几个学生们的回忆录中反复出现，他们一开始经常发现自己遇到了礼貌的拒绝。然而，天赋或艺术个性总是有助于克服这些障碍。
一经破冰以后，肖邦会帮助所有学生发掘自身与众不同的个人品质。我们不应低估其中包含深情的因素。在肖邦教授高贵、才华横溢、纯洁热情的年轻贵妇课程时，毫无疑问在此过程中学生非常易于接受肖邦的教诲，从而进步非凡。大量的专辑扉页和作品致辞充分揭示了肖邦与学生之间关系的独特性，也说明了为何肖邦的教学不适合大规模普及或者建立一个明确教学法的原因。
他的教学更个人化，在某种程度上是即兴的。按照惯例，肖邦的课程是私人的。一些不确定的证据把它们当作社交聚会的一种时机！有时，某些学生会被允许上同事的课：米库利和伦次都能从这些兴奋的环境中受益。
比如肖邦曾为菲尔茨在他家举办了一场着装华丽的双钢琴彩排，他在社交场合和音乐会上演奏了《e小调钢琴协奏曲》。在某些时候肖邦会聘请个助理，特别是卢比奥夫人，偶尔是阿道夫·古特曼和玛丽·德·若兹雷斯。