苏大强，姑苏人也，奉姑苏学堂藏书吏。初，大宋学士苏子瞻自崖州返，滞常州，死舟中，或留一支于姑苏，迤逦至于大强，不审其本末。

大强中人身长，双目如鼓，面无喜怒，为人无才，唯诺而已，故不得城中人家青睐，乃娶姑苏城外村女赵美兰。

赵氏美甚，工心计，所以托身大强者，图大邑户籍也。

数年，育二子，长曰明哲，次曰明城。然赵氏常怏怏，曰：吾亦佳人，嫁此蠢汉，不好沐浴，熏熏汗腥，使我终夜作恶。终当休之。

无何，逢一郎中，乃与情好，欲结伉俪。

某夕，赵氏谓大强曰：“妾得如意郎君，胜君百倍，今先休君，更为他人之妇，可乎？”

大强惴惴，曰：“唯诺”。

终无一语相抗，凭赵氏之意而已。然赵氏腹中又动，结有四月，坚不可坠，郎中乃弃赵氏去，赵氏产女，大恨，曰：此女碍我前程，妾当不以骨肉待之。

其女曰明玉。

故赵氏于明玉，劣其饮食，薄其衣履，朝夕呵斥，不假欢颜。大强见之不忍，欲周全明玉，赵氏则厉声如虎，大强见之而遁，托词曰：“吾更衣去”。

明玉亦刚烈人，与母不相能，十八岁，指门前曰：“自此不复入此门，不复有此母。”绝去。

三子既长成，明哲学优，隔海在西牛贺洲，娶妻生子；明城浑浑，亦娶；明玉则富。

赵氏溺于鸟牌，昼夜不寐，一夕暴死，大强窃谓明玉：“尔母死，吾甚乐”。

自赵氏之死，大强施眉宇，环顾睥睨，曰：“悍妻已死，子女已成，吾当吐一生之郁郁，作痛快之辈”。

遂求索儿女无度，儿女或稍不如差遣，则呵戾随之；或呵戾不得，则嚎啕如稚子，曰：“吾育尔等成人，此区区之事，岂不足吾愿乎？” 

长子置一广宅，雇一托妇，养此顽父。

托妇者蔡氏，不足五十，姿色颇具，工媚善烹，软语能谀。

见大强整衣冠，则曰：“苏公巍巍乎君子也”。

见大强写诗赋，则曰：“苏公卓卓乎才子也。”

大强大乐之，曰：“不意吾一生为悍妻所制，今日天降此红颜，吾之快活，自此妇始也”。欲续弦。

欢爱既久，蔡氏忽愁曰：妾奉苏公久矣，觉天下男子非苏公不足以托终身，然君百年后，妾身何托？

大强慨然曰：吾有广大之居，当与汝共之。

乃告与长子：为父欲娶。

长子问：娶何人？

大强曰：托妇。

长子惊曰：此辱门庭也。

大强曰：尔母已死，吾当做主，当娶此妇，宅契共之。

次子明城闻，大惊，曰：自母去后，吾父狂野日盛。乃持单刀赴，嗔目截路，强谏曰：父亲若娶此妇，当问此刃。又曰：此妇城府森森，图尔之何物也？图尔之年高乎？图尔之不好沐浴乎？非也，图尔之庐室也。

明玉则以情问蔡氏曰：吾父虽名有此庐，然余债未讫，其数甚巨，尔可与吾父共承乎？

蔡氏见庐宅不可图，乃断然去。

大强恨不得蔡氏，乃与儿女绝，售庐清债，收拾行囊，独往姑苏城中巷陌，寻见蔡氏，曰：“吾为卿卿，已绝儿女，已售寒舍，徒以此身来，欲与卿相好，可乎？”言之凿凿，若少年初识男女事。

蔡氏大怒，唾大强曰：“何方老物，无宅无金，徒手欲娶老身？咄，速去，迟则碎尔残躯。”

大强惶然去，逡巡姑苏巷里，落日满城池，徙倚欲何依，坠泪曰：“吾一生不得好妻，以为此番得遇，然其不过又一母虎也”。

从此绝君子好逑之念，寄身明玉家中，抑郁残生。

后十年，有好事者记苏大强之生平，演以剧目，天下皆知。且曰：大强，天下第一作人也。

太史刘曰：

大强者，姑苏寻常人也，何以志之？以其所遇非一人所遇，乃众生所遇也。

昨日嫌弃大强，今日身为大强，故少年当怜老来之衰颓，老来当念少年之艰难，所谓愿君归来仍少年，实则谁人归来不大强？