私家园林大多是文人造园，注重修养和精神的契合，营造淡泊自由、浪漫悠远的情怀，山因水活，水随山转，山水相依，相得益彰。经历过唐以前的尽收天地丰华的风格，在宋代逐渐转向“以小见大”、“须弥芥子”、“壶中天地”的精致和细腻。宋以后，在明、清时期转向追求细部装饰的华丽。南宋时期，恰逢迁都临安，浙江不仅自然资源丰富，有玲珑的太湖石、上好的实木作为造园材料，而且浙江山地错落、水网纵横，更有助于在咫尺之间营造广阔写意的山水空间，在有限的空间内巧妙地千变万化。因此，称南宋为浙派园林史上的巅峰时代，不足为过。

一、相地与选址

    “按照既定的造园目的选址，通过观察思考，分析用地之宜就是相地。”相地与选址是私家园林营造过程中最先做的事情。

    王维在《山水论》中提到：“凡画山水，意在笔先”，在其美学论著中，经常交互使用“意境”与“境界”这两个概念，并未作严格的区分，两者的涵义是基本一致的。在创作之前，必须确立明确的主题和中心，园林营造亦是如此。《园冶》借景篇中也提到，“目寄心期，意在笔先”，在设计之前，必须对整个园子有全盘的构思和设想，不然最终做出来的园子便索然无味。

    私家园林也多是立意与相地相结合，江南人士，尤其是文人筑园，并不完全喜欢灭迹于城市生活，亦不推崇隐居于山野之地，即在强调隐逸的同时，也不完全脱离世俗生活。所以大多选择风景优美的城市郊野地区，亦有选择在闹市区中筑园。所以立意与相地，很多时候都是园主人对于“借景”的考虑，《园冶·借景》中提出，“城市喧卑，必择居邻闲逸”；“借景偏宜，若对邻氏之花，才几分消息，可以招呼，收春无尽”，傍山则“楼阁碍云霞而出没”，临水则“迎先月以登台”。

    以南宋时期的杭州为例，西子湖畔秀美的山水风光，不仅有利于当时杭州皇城的营建，同时也为文人造园提供了大量的便利条件。据南宋《都城胜纪》、《梦粱录》、《武林旧事》以及清代《南宋古迹考》和《历代宅京记》等历史材料记载，南宋杭州私家园林大约有60余处，主要集中在万松岭、雷峰塔、葛岭—里湖、丰豫门及钱塘门外。

    依山而建的私家园林，不仅能够俯瞰湖山，登高远望，还能利用森林四季变化带来的不同风景，以及云雾、溪水、花木等自然资源。如位于吴山的廉布居，《挥麈后録》记载“建炎初自山阳避寇南来，携巨万至临安，寓居吴山下”；位于包家山的有壮观园、王保生园；位于积庆山的有荪壁山房；位于葛玲一带的有贾似道的后乐园、养乐园，史弥远的琼华园、半春园、小隐园；位于花家山的有内侍卢允升的卢园等。

    依湖而建，从功能上不仅满足“园无水不活”的需要，方便引水营造各类水景，《园冶》“立基先究源头，疏源之去由，察水之来历”。例如杨府之园，《南宋私家园林考》中说：“多引外湖之泉以为池，环回斗折，虽在城市而具山溪之观，流觞曲水者，诸泉之最着也”。此外，西湖景色优美，也有大量景观可以巧借，如陈侍园，在西湖周围的一个园林，面积虽不足三亩，但四面临水，只有一径可通，人可以登园中高楼，就像身在船中，诗画意境油然而生，诗人赵师秀曰：“何处飞来缥缈中，人间惟有画图同。两层帘幕垂无地，一片笙箫起半空”，从而使园林更具天然的魅力。还有南宋时期最华丽的私家园林韩侂冑的南园，位于长桥一带；刘光世的玉壶园，杨存中的云洞园、水月园皆位于西湖沿岸。

    这样的现象在西湖近代别墅庭院中也十分常见。从1840年到1949年杭州解放为止，西湖共有各种风格的花园别墅182栋，占地面积92.4余万m2，建筑面积18.47余万m2。西湖近现代别墅最早建于孤山路、奎恒巷兴安里、南山路及吴山下东铁冶岭一带，其后随着开埠、日租界的设立及钱塘门至涌金门城墙的拆除，别墅建造渐渐兴盛，主要分布在湖滨路、南山路、孤山路、庆春路、解放路等地。因此，在西湖东侧湖滨一带，近现代别墅较多。此外，在杨公堤及灵隐等道路的两侧，也有不少别墅分布。以遗存的蒋庄为例，位于花港观鱼公园的东南端，东依苏堤的“映波”与“锁澜”二桥之间，南接南湖，面邻西山，北枕西里湖。蒋庄处于西湖西南隅，环境相对僻静，西北距保俶塔3300m，距孤山2250m，东距雷峰塔750m，向南正对南山。