从贝壳到比特币，货币到底经历了什么？金钱本身并不是什么。它可以是一个贝壳、一枚金属硬币或一张纸，上面有一个历史形象，但人们把它放在上面的价值与金钱的实物价值无关。货币通过作为交换媒介、计量单位和财富仓库来获得价值。

金钱之所以有价值，仅仅是因为每个人都知道其他人都会接受它作为一种支付形式——所以让我们来看看它在哪里，它是如何演变的，以及它今天是如何使用的。

一、没有钱的世界

在过去的3000年里，金钱以某种形式已经成为人类历史的一部分。在此之前，人们通过物物交换来满足自己的需求。

物物交换是商品和商品或者服务的直接贸易——如果你帮我杀死猛犸象，我会给你一把石斧——但这样的安排需要时间。你必须找到一个认为斧头是一种公平的交易的人，因为他必须面对一头不喜欢被猎杀的12英尺长的野兽。如果这不起作用，你必须改变交易，直到有人同意条款。金钱的一大成就就是加快了商业的发展速度。

二、自然货币

慢慢地，一种史前货币，涉及到容易交易的商品，如动物皮、盐和武器，经过几个世纪慢慢发展起来。即使单位价值仍然可以协商，这些交易货物还是作为交换媒介。我国商朝时期，人们使用贝壳作为货币，所以中国汉字中，与价值有关的字，大多与“贝”有关。

三、人工货币

商朝末年，由于商品交换的增多，贝壳已经无法满足人们的需求，开始用铜仿制贝壳，也就是铜币。从使用实际的工具和武器作为交换媒介，转向使用青铜铸成的相同工具的微型复制品。尽管中国是第一个使用可辨认硬币的国家，但第一批铸造的硬币是在离莉迪亚不远的地方（现在是土耳其西部）铸造的。

公元前600年，莉迪亚的国王阿利亚特铸造了第一种官方货币。这些硬币是由银和金的自然混合而成的银制成的，上面印着作为面值的图案。在大约公元前600年的萨迪斯大街上，一个陶罐可能要花你两个猫头鹰和一条蛇。

莉迪亚的货币帮助该国增加了国内和对外贸易，使其成为小亚细亚最富有的帝国之一。有趣的是，当有人说“像克罗斯一样富有”时，他们指的是最后一个铸造第一枚金币的莉迪亚国王。不幸的是，铸造第一枚硬币，发展一个强大的贸易经济，并不能保护莉迪亚免受波斯军队的刀剑。

四、纸币

北宋年间，由于贸易的发达，铜币需求量大大增加，每年铸币高达八十万贯，一度造成了铜料紧缺。由此发明了世界货币史上的第一种纸币：交子，这是由金属货币到纸币的重要演变。

而欧洲人直到16世纪，一直在使用硬币，这得益于从殖民地获得贵重金属以不断地铸造越来越多的现金。最终，银行开始使用银行票据让储户和借款人随身携带而不是硬币。这些纸币可以随时带到银行，用银币或金币兑换面值。这种纸币可以用来购买商品，其运作方式与今天的货币非常相似，但它是由银行和私人机构发行的，而不是由政府发行的，而政府现在负责大多数国家的货币发行。

五、移动支付

21世纪出现了新的货币形式：移动支付。移动支付是指通过移动电话、智能手机或平板电脑等便携式电子设备为产品或服务支付的款项。移动支付技术也可以用来给朋友或家人寄钱。

支付宝、微信支付、苹果支付和三星支付等服务越来越多地被人们使用，以至于现在很多人出门都不带现金了，移动支付确实为我们的生活带来了很大的便利，但同时也让我们失去了大把花钱的快感。

六、数字货币

比特币于2009年发明，成为虚拟货币的黄金标准，也就是说。虚拟货币没有实体货币。虚拟货币的吸引力在于它提供了比传统在线支付机制更低的交易费用的承诺，并且由分散的权威机构操作，不像政府发行的货币。

不管怎么发展，人们对财富的渴望从未停止，而货币也将一直和我们的生活息息相关。