撰文/史军

本文节选自《知识就是力量》杂志

在植物圈子里，

有些花生来就自带美颜效果，

以至于我们早就忘了它们还能提供果子，

为我们的餐桌做出突出贡献。

比如：海棠！

虽说“一树梨花压海棠”，

但是真到海棠开花的时候，

所有的枝杈上都堆满了娇嫩粉艳的花朵。

别说是梨花了，就算是

同时开花的晚樱也被海棠花比了下去。

西府海棠（绘图/子鵺坊）

不过每年春天的时候，不同操着“海棠”名号的植物最会让人犯迷糊，比如说趴在地上的贴梗海棠，低垂水边的垂丝海棠，还有超市货架上罐头里的糖水海棠，到底谁才是海棠的真身呢？

我们平常说的海棠其实是一个大家族，它们是蔷薇科苹果属的一众植物的共用名字，其中包括了海棠花、西府海棠、垂丝海棠、山荆子等一众兄弟。说起来，海棠花还是苹果的亲兄弟，它们都有或大或小、苹果模样的果实。

不过人们常常会混淆海棠与樱花。“这樱花树好美啊”，很多朋友在海棠花下面照相的时候总会发出这样的感叹。其实，我们仔细观察一朵海棠的花蕊就会发现，除了众多的淡黄色雄蕊（散播花粉的结构），还有5根淡绿色的柱状物，那就是准备接受花粉的花柱了。这是苹果属植物和梨属的特别之处，樱花、桃花、李子花都只有单独的一根花柱。

海棠花淡绿色花柱（供图/PPBC 摄影/朱鑫鑫）

可能有朋友会问，那海棠和梨，还有苹果又怎样区分呢？这个也不难，从花色上来说，海棠通常会更红，而苹果花，特别是梨花则要素淡很多。特别值得注意的是广泛栽培的垂丝海棠，连花梗都是紫红色的，很容易区分出来。

垂丝海棠（供图/PPBC 摄影/孙明孝）

海棠花谢之后就会有累累硕果挂上枝头。于是我经常会碰到网友们的经典三连问—“能吃吗？好吃吗？怎么吃？”

海棠结的果就是海棠果了，通常来说，海棠果的主力贡献者就是海棠花了。至于西府海棠、垂丝海棠大多都是为了观赏而生，它们的果子既小又酸，都是上不了台面的。当然，有些品种的果实颜色呈现出鲜艳的红色（西府海棠）和黄色（海棠花），这也是园艺学家培育出的新海棠品种。当然，这并不是说海棠就不能为我们的餐桌出力——海棠可以成为苹果的良好砧木。

硕果累累的西府海棠（供图/PPBC 摄影/徐晔春）

海棠种类众多，能够适应多变的气候和土壤条件，这是大多数苹果品种做不到的。园艺学家通过嫁接把这两者组合在一起，这样就能在各地栽种好吃的苹果了。实际上，海棠的这种特性，在苹果传播过程中确实发挥了重要作用。所以，下次我们吃苹果的时候，别忘了感谢海棠的贡献哟。