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三元一词作为一个道教名词，多见于古代典籍，古人对此多有论述。这个词在现代也比较常见，经常被人们使用。如古代科举中的连中三元，中国传统节日中的三元节等。现在人们对三元的理解一般认为三元指天地人、日月星或精气神等，其实三元的含义很丰富，有很多层含义。作者汇总了一下，古人对于三元一词的认知中，比较有代表性的含义约有十种，以下作一下简单说明。

其一，三元指天、地、人，即天元、地元、人元。这是三元最普遍、流行最广的含义。这种含义与三才的含义相同。

其二，三元指天、地、水。《元气论》中说：

“夫混沌分后，由天地水三元之气，生成人伦，长养万物。”

其三，指人体中的三种气，即紫素、白素、黄素。《黄庭内经》说：

“紫烟上下三素云。”

《云汲七签》注：

“三素者，紫素、白素、黄素也。长存三元妙气，上下在身，则形通神。”

其中《黄庭经注解》：

“三素云乃肺、肝、脾三经之气也；脾为黄素中元君，肝为紫素左元君，肺为白素右元君。”

其四，指日、月、星。《黄庭内景经》说：

“上睹三元如连珠。”

注解为：

“三元，为三光之元，日月星也。”

这是三元中最为人熟知的含义，小学生基本都知道。因为《三字经》现在为小学生读物，其中说：一而十，十而百；百而千，千而万；三才者，天地人；三光者，日月星。”

其五，指三丹田，指的是泥丸、绛官、精门。《云汲七签》说：

“人有三丹田，上元、中元、下元是也；上元丹田，脑也，亦名泥丸；中元丹田，心也，亦名为洚官；下元丹田，气海也，亦名精门。三元之中，各有一神。”

其六，指上元、中元、下元三甲子。术数中以六十年为一甲子，以一百八十年为一周始。在一周始中有三个甲子，第一甲子为上元，第二甲子为中元，第三甲子为下元。

其七，指精、气、神三元。《性命圭旨》中说：

“精、气、神谓之三元。三元合一者，丹成也。”

其八，指的是化育天地万物的三气。《云汲七签》中说：

“三元者，一曰混洞太无元高上玉皇之气，二曰赤混太无元无上玉虚之气，三月冥寂玄通元无上玉虚之气。”

其九，指尧、舜、禹。道教也有把尧、舜、禹看作三元的情况，如南方有三元宫，三元店中供奉的即尧、舜、禹。

其十，指三官，即天官、地官、水官。道教以正月十五日为天官的生日，七月十五日为地官的生日，十月十五日为水官的生日，把这三个日子作为三元日，称这三个日子为三元节或三元斋。

以上三元的十种含义仅仅是有代表性的几种，其实三元的含义还有很多，比如有称天、人、时三气为三元，有称玄、元、始三祖气为三元，有称眼、耳、意念为三元等，诸如此类，不再一一特别列出。（注：本文为大风号古典命理原创作品，抄袭者必究！）