纵观古典文献，中国古代道教中所用香料约有十种，分别是:“返风香”、“七色香”、“逆风香”、“天宝香”、“九和香”、“反生香”、“天香”、“降真香”、“百和香”、“信灵香”。道教对不同场合用何种香料都有规定。例如，道书称:“檀香、乳香谓之真香，只可烧祀上真。”道教仪式都离不开香料这一形而下的物质载体，以达到形而上的修行境界。

“返风香”、“七色香”、“逆风香”和“天宝香”，这四种为道教宫观和斋醮中用香，宋吕太古《道门通教必用集》卷5称其为“奉献诸天无价名香”，其来源和制法不详。

“九和香”，此为道教神仙传说用香，宋洪刍《香谱》引《三洞珠囊》称:“天人玉女，持罗天香，按擎玉炉，烧九和之香。”

“反生香”，又称“返魂香”、“惊精香”或“却死香”，据考证可能是中国古代乳香的一种名称，宋叶廷珪《名香谱》称其是“尸埋地下者，闻之即活”。

“天香”，指天上神仙之香也指道教徒敬祀天神之香。

“降真香”，道教斋醮中用香，《天皇至道太清玉册》称降真香:“乃祀天帝之灵香也。”宋洪刍《香谱》载，降真香生于南海诸山，亦有称产于大秦国者。该文献特地提到:“(降真香)性温平，无毒，主天行时，气宅舍怪异并烧之有验”，这是典型的道教烧香避秽方法。《仙传》称:“烧之，感引鹤降。醮星辰，烧此香甚为第一。小儿带之，能辟邪气，其香如苏方木。然(燃)之初不甚香，得诸香和之，则特美。”

“百和香”，百和，指百种香料和合而成《要修科仪戒律钞》卷8引《五符序》云:“(燃)百和之香以破秽。”

还有一种是“信灵香”也是道教斋醮中用香，仅次于降真香，《天皇至道太清玉册》说:“信灵香可以达天帝之灵所”，其香由降真、郁金、沉香、速香、藿香、甘松、白芷、大黄、香附、玄参等按定量合成。

其制香之所当为静室，于甲子前一日，在洁净之静室置五子牌位，以香灯供养。在甲子日攒齐香品，丙子日碾料，戊子日和香品于一处，庚子日做成香丸供于天坛之上，壬子日装入葫芦挂起，再至甲子日焚一丸祀天。其后不许常用，“凡遇有急祷之事，焚之可以通神明之德。如出行在路，或遇恶人之难，或在江湖遭风浪之险，危急之中，无火所焚，将香于口内嚼碎，向上喷之，以免其厄”。

道学既然是一门玄学，因此道教香文化也较深奥。道教称香有太真天香八种，即“道香、德香、无为香、自然香、清净香、妙洞香、灵宝慧香、超三界香”。

这八种香不是普通的香料，其实是人的“心”香，属于形而上的修行境界。“道”、“德”、“无为”、“自然”、“清净”、“妙洞”等字都不存在俗意，与超自然的上天或神仙联系紧密。

《道书》所载《上香偈》称:“谨焚道香德香无为香、无为清净自然香、妙洞真香、灵宝惠香、朝三界香，香满琼楼玉境，遍诸天法界，以此真香腾空上奏，焚香有偈，返生宝木沉水奇材，瑞气氤氲，祥云缭绕，上通金阙，下入幽冥。”

“金阙”、“幽冥”都不属凡间，这些香到达了超自然的地方，有一定的寓意，也就在道教仪式过程中，焚烧香料以指引人的心灵达到一种超自然的境界，从而使人的心灵获得解脱而“心”香。

宁全真《上清灵宝大法》卷54解释这种“心”香的寓意为:“道香者，心也。德香者，神也。无为者，意也。清净者，身也。兆以心神意身，一志不散，俯仰上存，必达上清也。洗身无尘，他虑澄清。曰自然者，神不散乱，以意役神。心专精事，宵苍如近君，凡身不犯讳。四香合和，以归圆象，何虑祈福不应。妙洞者，运神朝奏三天金阙也。灵宝慧者，心定神全，存念感格三界，万灵临轩，即是超三界外，存神玉京运神会道，不可阙一，即招八方正真生气，灵宝慈光，即此道也。以应前四福应于一身，以香焚火者，道德无为之纯诚也。以火焚香者，诚发于心也。”这些就属于道教形而上的修行境界。

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