早在新石器时代，新疆昆仑山附近的人们就已经发现了和田玉，并制作成装饰物或一些生产工具。最先认识到和田玉之美的，应该是生活在昆仑山北坡山麓河流地带的古羌人。

可以说和田玉的开发已经有几千年的历史，随着现代机械化外采的大幅度提升，和田玉的开采量也随之不断攀升，现在月开采量是前人百年开采量的总和。但因为开采过度，上等的和田玉已经越来越少。

新疆玉的分布很广，从西部的塔什库尔干到东部的且末、若羌，沿昆仑山脉北麓都曾有过玉矿点，绵延800公里。

矿点在4000～5000米高的雪线附近，有个别的在3500米处。当地的交通极其不便，所以开采非常困难。

有些人曾提议，采取措施保护和田玉资源。的确，目前人们对和田玉肆无忌惮地滥采，对和田玉资源在某种程度上造成了严重的浪费。

因此，和田玉行业要想持续健康发展，必须杜绝资源浪费，合理开采、精雕细琢，让加工销售渠道顺畅，如此和田玉行业才会有一个更好的发展。