老子曰：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”

老子说，上善若水。怎么样善法呢？水滋养万物，而不与万物发生矛盾、冲突，却身处于众人所不喜欢的地方，其品格实在与“道”差不多了。

在道家学说里，水至善至柔。水性绵密，微则无声，巨则汹涌。与人无争且又容纳万物。人生之道，莫过于此。

道又是什么呢？老子说：“道可道，非常道。”道是无法讲出来的，但却可以观察、体会。道存乎于天地万物之中，为天地万物之最终根据。其中，尤其通过水得到最集中、最典型的呈现。

水的品格就是道的品格。其一，道体广大，深广无边，无所不包，一同于水。大道如水，泛滥周遍，无所不在。老子说：“道之在天下，犹川谷之于江海。”百川归海，天下归道。

其二，大道无形，充盈于天地之间。抚之无坚，揽之不盈，恍兮忽兮，若有似无。

水，常态为液体，降温至零度凝为固体，升温至百度则化为气体。聚于低空则为雾，升到高空则成云，凝结下落则或为雨、或为雪、或为雹、或为霰……借助日光月光，还呈现为霓虹华晕。

水以不变呈万态，大道似水。

但至柔实为至刚，无所不胜。老子说：“天下莫柔弱于水，而攻坚者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”

“人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔弱，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。坚强处下，柔弱处上。”

柔弱与生相关联，坚强与死相关联。生为真正的强，死为真正的弱。由水而得柔，由柔而得生，老庄的哲学根本说来，是一种“崇生保生”的生存哲学。

于是由此更进一步，一系列的哲学信条以此为出发，被开发出来。“以其不争，故天下莫能与之争。”由天道的本性，推而及于人道。人道由个人的处世信念，归结入于天下的治理。

以柔为刚，以退为进，以下为上，无为而无不为。一句话，道法自然。水无固形，随物赋形，不固执，不上扬，不恶争，任何屈曲不舒之域，它都可以善为存身，渗透之，充满之，无孔不入，而无声无臭。

是为上善若水。

道家