1931年4月25日，时任中共政治局候补委员、中央特委三位领导之一，中央特科的主要责任人顾顺章在汉口被捕，随即叛变。

顾顺章当时是护送张国焘和陈昌浩去鄂豫皖根据地。任务完成后，他先回到汉口，记载中，他因为有了女人，缺钱。运用其公开化名“化广奇”在汉口进行公开魔术表演被特务认出。当时的武汉三镇在中国的地位可以说和上海不相上下，甚至可以说超过上海。

当时的武汉地区国民党情报部门负责人徐恩章非常高兴，这将是大功一件，但是却没有在对顾顺章进行严刑拷打的时候，顾顺章就已经叛变。

为了表明自己的身价，他一口气供出了中共在武汉的湘鄂边区特委、中央军委武汉交通站 、湘鄂边区红二军团驻武汉机关等20个秘密机关 ，中共在武汉的地下组织几乎无一幸免。

顾顺章这个人，有几个特点：

一、人矮，精干，多计谋，滑头，勇敢，变戏法的技术很高明；

二、不多说话，也不曾对同志说过自己的履历和社会关系；

三、平日不看文件，开会不常说话；

四、生活浪漫、腐化，吸鸦片、玩妓女，打老婆。

五、执行任务时心狠手辣，杀人不眨眼，但平时与人相处，却态度和蔼诚恳，使人乐意与之亲近。

作为一个早年曾留德，后来赴苏被“契卡”精心培养的特工，顾顺章可以算是全能特务，够称得上大师。在顾顺章之后，特务行列中，无人能望其项背。

他在上海工作中，也极其注意自己不为人所瞩目，即便在参加一些重大活动中，例如我们现在存世的一张据称是其的照片中，只有模糊的黑影。而这张照片还是从上海第三次工人武装起义领导人合影中截取下来的。

顾顺章被捕叛变后，坚持要到南京面见蒋介石才肯供出中共中央在上海的重要机关。他是知道“龙潭三杰”的存在的，这个在很多历史回忆录和历史记载中也得到确认的，他为何不首先暴露这三位谍战奇侠，蔡猛坚（中统元老级特务）给南京率先发报时并不知电报会暴露。这就给了钱壮飞，李克农传奇的警报中央，给了中共中央一个宝贵的转移时间。主要领导人都撤离到了更加隐秘的住所。

但是中共地下组织还是遭到了极大的破坏。先后被捕的有800多人。中央机关，尤其是中央特科也遭到极大破坏，由于没有抓到伍豪（周恩来），顾顺章为了邀功，又先后出卖了中共中央几个极其重要的负责人，如指认曾任黄埔军校总教官的恽代英、时任中共最高领导人的向忠发、时任中共广东省委书记的蔡和森等。

由此可见，顾顺章毫无疑问是中共历史上罪恶最大、危害最大的叛徒之一，但据最新发现的资料，他在大出卖的同时，还作了相当多的保留。

如顾顺章在被捕后有这么一段供词：“共产国际派遣代表9人来上海，即系国际远东局，大多数是俄人，也有波兰人、德国人，姓名住址都不知道。远东局主任，名叫牛兰，我们都叫他老毛子。”实际上当时远东局在上海仅2人，一个波兰人，一个美国人，恰恰没有俄国人。牛兰绝非远东局主任。

当顾顺章叛变后，曾穷凶极恶地带着特务亲自到香港及各地去诱捕中共要员，破坏各个机关，却又故意隐瞒了许多机密。