1.面向终端的计算机网络

以单个计算机为中心的远程联机系统，构成面向终端的计算机网络。这种系统用一台中央主机连接大量的地理上处于分散位置的终端，其中终端都不具备自主处理的能力。例如，20世纪50年代初美国的半自动地面防空SAGE系统，该系统将远距离的雷达和其他设备的信息，通过通信线路汇集到一台旋风计算机，第一次实现了利用计算机远距离的集中控制和人—机对话。SAGE系统的诞生被誉为计算机通信发展史上的里程碑。从此，计算机网络开始逐步形成和发展。

2.计算机－计算机网络

在主机－终端系统中，随着终端设备的增加，主机负荷不断加重，处理数据效率明显下降，数据传输率较低，线路的利用率也低，因此，采用主机－终端系统的计算机网络已不能满足人们对日益增加的信息处理的需求，另外，由于计算机的性价比提高，在20世纪60年代末，出现了计算机与计算机互连的系统，它将多台自主计算机通过通信线路互联起来为用户提供服务，它的产生标志着计算机网络的兴起，并为Internet的形成奠定了基础。

最早的计算机－计算机网络是美国国防部高级研究局（Defense Advanced Research Projects Agency，DARPA）于20世纪60年代末联合计算机公司和大学共同研制而组建的ARPA网（Advanced Research Projects Agency Network，ARPANET），ARPANET中采用的许多网络技术，如分组交换、路由选择等，至今仍在使用。它是Internet 的前身，标志着计算机网络的兴起。

3.开放式标准化网络

随着大量厂商、公司都各自研制自己的计算机网络系统并提供服务，虽然计算机网络得到一定的应用，但相应的弊病也就曝露出来，他们各自研制的网络系统没有一个统一的标准，不能实现互连。为了解决这一问题，20世纪70年代末，国际标准化组织（International Standards Organization，ISO）成立了专门的工作组来研究计算机网络的标准。ISO制订了计算机网络体系结构的标准及国际标准化协议，于1984年ISO正式颁布了“开放系统互连参考模型（Open System Interconnection　B.sic Reference Model，OSI/RM）”，简称为OSI参考模型或OSI/RM。OSI参考模型将网络划分为七层，因此，也称为OSI七层模型。

标准化的最大好处是开放性，虽然开放，但各厂商必须按该标准来生产计算机的相关设备。用户在组装一台计算机时，不必局限于只购买一个公司的产品，而是可以自由地选购兼容产品。这样，标准化的制定与实施，不仅促进了企业的竞争，同时也大大加速了计算机网络的发展，计算机网络在各个领域的应用也越来越广泛，并为这些领域带来了巨大的工作效率和经济效益。

4.网络互连与高速网络时代

20世纪90年代以来，随着信息高速公路计划的提出与实施，Internet在地域、用户、功能和应用等方面不断拓展，极大地促进了计算机网络技术的迅猛发展。这个阶段的计算机网络，其主要特点是综合化和高速化。

综合化是指采用交换的数据传送方式将多种业务综合到一个网络中完成，例如，它不但可以传输数据，还可以传输图像、声音、影像等多媒体信息，三网（电话网、有线电视网和数据网）融合甚至多网融合已成为一个重要的发展方向。

高速化是指传输数据的速率得到极大提高，早期的以太网其数据速率只有10Mbps。而目前，速度达100Mbps的以太网已相当普及，速度再提高十倍、达Gbps的产品也已面世。