先秦是一个百家争鸣的时期，多边势力为了成为天下霸主而彼此争斗不休。然而，最终脱颖而出的却是西北的秦国与南方的楚国。前者因为兼并六国的壮举而引人瞩目，后者则因为自身的强大底蕴而笑的更久。

因此，我们其实可以得出一个很多人无法马上接受的结论：楚国比秦国更适合做诸夏世界的霸主！

秦国的图腾

楚国的图腾

从文化属性和历史传承来看，秦楚两国都将祖先归于黄帝，也都以鸟为图腾。但是具体到自我定位层面，双方的文化心态还是存在有巨大的鸿沟。两国也都认识到自己与中原文化有不小的距离。但楚人与中原的距离小于秦人和中原的距离。

楚人的文化心态虽然自大，但是其实比秦人更包容。秦人无论是历史上的戎狄化阶段，还是后来向山东列国发布求贤令的时期，都本着功利主义的原则行事。这种政策性的布局，并不是真正的开明包容。相反，秦孝公的求贤令和嬴政的驱逐六国人士的计划，都和后来将天下人都复刻成秦人的政策，存在内在逻辑有相通之处。

秦人一度以车夫+弼马温形式笼络周人 

秦人在先秦时代的相当长时间里，都在靠近商周王室，走得是上层路线。他们以驯兽和畜牧的技巧为天子牧马、戍边、驾车。但其始祖神话和商人的创始神话如出一辙，已经说明了秦人实际上与商王室的亲密关系。后来秦人以和西戎的关系、强大战斗力，赢得周人敬重。再通过护送平王的方式，获得了对关中地区的合法所有权。

此后，秦人就喜欢宣传自己和周王室的关系。虽然自己就是山东六国眼里的戎狄，但也不妨碍秦人对戎狄自称为“夏”。秦人对东周王室也速来缺乏敬畏。春秋时代秦军，就以非常无礼的挑衅方式经过王城附近。战国时代更是闹出了秦武王举鼎炫耀的闹剧，结果以秦王自己的丧命而变成了惨剧。甚至让后人看来，还有一点戏剧意味。

秦武王举鼎是为了向东周挑衅

楚人对于商周王室的心理比较复杂。但楚国境内多封君，存在各种族群的模式，自己也长期接触中原诸侯的情况。所以，楚人其实更接近周王室的传统模式。

楚人先祖就曾受到商王的征伐，所以被迫从祖居的中原郑地，向南迁到丹阳。在西周建立的过程中，他们参与了武王伐纣的战斗。但是楚人的贡献和战功比较有限，所以在新的分封秩序中只是一个子爵国，还非常受歧视。又因为楚人自己在南方的大肆扩张，占据了南方贵金属贸易的要道，还引来了周昭王的讨伐。楚人虽然击败了周王，但是这件事让周人将楚人视为政治不正确的代表，成为了中原人接纳楚人的一道梗。

楚人虽然饱受非议 但与中原文化更为接近

到了齐桓公的时代，楚国还是被视为南蛮加以讨伐。但是楚人与此同时也在壮大自己的实力，希望获得周王室的认可，提拔自己的爵位。在被周王室拒绝之后，楚人才公开宣称自己是蛮夷，继续建立了自己的南方封国体系，与周王分庭抗礼。

尽管如此，楚国对待王室的态度和崛起后的秦人相比还是客气许多。经过一番征战，楚庄王最终意识到了暴力征服难以收买人心，于是听从了周人“在德不在鼎”的劝告，与周王室和解，并获得了孔子的认可。再加上频繁的与郑国、蔡国等姬姓国的联姻，以及和晋国的对抗，楚人不断与中原文化找到了更多的共同点。

楚人的内外政策都比秦人更加宽厚

所以到了战国时代，楚国受到了诸夏的接纳，并数次成为了合纵盟主。战国时代楚国也一度也有过吞并东周王室的计划，但还是听从了周人的劝告而没有下手。

在对被征服臣民的态度上，楚人比秦人显得更仁慈。就境内的文化多样性而言，楚国征服过的小国种类很多。有土生的荆蛮，有西部的巴人小国，还有淮泗流域的东夷小国，甚至是鲁国、蔡国这样的姬姓后裔，还有陈国这样的上古帝王后裔。最后是陆浑戎这样内迁中原的戎狄遗民。

楚王之下有许多来自不同文化区的封君

楚人祭祀泰山的楚高罍

楚人对他们一般是放任以前的首领成为封君，给一座城或者一个县和小朝廷。对于有一定实力的陈国和郑国，楚国甚至是结盟之后允许亡国之君复国，在必要的时刻履行义务即可。无论是流亡楚国躲避内斗的名将田忌，还是流亡楚国的巴国王子，还是曾经地敌对的吴国流亡公子，都在楚国有一席之地。

著名的曾侯乙墓，就是楚文化和姬周文化有机融合的精彩产物。两种曾经敌对的文明，以潜移默化的方式相互影响。曾国还曾在吴国追击楚昭王时对抗吴国，对流亡的楚王加以庇护，并没有落井下石。再以战国晚期被楚国灭掉的鲁国为例。鲁地的文化和文物没有出现明显断层，楚国和鲁国的文化是并存发展的。鲁地还出现了楚人祭祀泰山的重要文物--楚高畾。这也是到了楚汉战争末期，鲁国地区选择为项羽坚守的原因之一。

秦人对被征服者非常苛刻

秦人却对于战败之君非常严苛。末代楚王被废为庶人，末代赵王和韩王被流放到南方楚地，末代齐王被流放到北方饿死，末代魏王直接被杀。在善待被俘国君的春秋时代，秦人甚至准备用被俘的晋惠公祭天。对于被征服国的臣民，秦人大体的做法是将所有人按进秦人的模子里。车同轨、书同文伴随着秦始皇对于各国书籍的没收或销毁，伴随着秦人对各地地方神祗的禁止。

所以，对比了秦楚文化的特色和对外关系之后便不难发现，楚人的宽容比秦人的严苛更利于成为诸夏的盟主。这恰恰也是秦国后来迅速崩溃，而楚国系新旧贵族争夺天下的背景形成因素。