早在迦太基和罗马兵戎相见之前，他们就已经在西西里岛与叙拉古希腊人进行过一些列漫长的争霸战争。尽管在财富和体量上占据很大优势，迦太基还是经常被希腊对手击败，其中最重要的原因就是军事水平差距。
公元前339年，迦太基人就想利用叙拉古的内乱趁机出兵。但在具有极大兵力优势的情况下，他们以不可思议的方式，被数量远不如自己的希腊部队击败。迦太基人长期坚持的东方化作战模式，也在不断进步的希腊人面相显露疲态。
乘人之危
战役爆发前后的西西里岛局势
在这次战役爆发前5年，一贯接受君主制的叙拉古内部发生动乱。由于不满暴君狄奥尼修斯二世的统治，叙拉古市民转而群起反抗。他们甚至向自己城市的母邦科林斯求援，希望获得来自希腊本土的各类技术性支持。科林斯人便派出将领蒂莫莱翁和一小支雇佣军赶往西西里岛。他们在当地很快就卷入了由不同派系参加的大混战。
由于一直希望独霸西西里，远在北非的迦太基元老院便下令向岛上增兵。一支先头部队还成功杀入了叙拉古城，同暴君狄奥尼索斯和蒂莫莱翁的部队形成对峙。眼看大势已去的叙拉古暴君，主动将卫城交给蒂莫莱翁，自己明智的选择了急流勇退。
来自科林斯的蒂莫莱翁成为了叙拉古的实权控制者
公元前342年，叙拉古民主派实际上已经控制住了局势。他们不仅将实力不强的迦太基人打了出去，还逐步收复西西里岛上的其他希腊城市。为了战利品，同时也为了对迦太基人进行惩戒，希腊军队屡次进攻对手的控制区。蒂莫莱翁也一改过去君主制时代的做法，转而扶持其他城市的民主派当政，将他们争取到反对北非的联合阵线中来。
原本只想搅乱局势的迦太基人，现在发现自己在西西里岛的统治区开始动摇。他们不得不对岛上继续增兵，希望趁对手还不稳固的时期，就解决掉这个让人头痛的麻烦。为此，元老院不仅派出了很多的雇佣兵部队，还动员了许多依附自己的同盟城市出兵，甚至是自己城邦内的精英力量。这些新来者与原本的岛上驻军联合，数目达到了让希腊人恐惧的70000人。
叙拉古军队很快将战火烧到了迦太基控制区
泰山压顶
叙拉古是西地中海的第一大希腊城市
经过了长期外战和内乱，叙拉古在此时急需休养生息。面对大兵压境的迦太基人，市民们只集合起3000人的民兵队伍。蒂莫莱翁则还有一支5000多人的部队，由听命于自己的希腊佣兵和同盟城市武装组成。他清楚自己不能放任城市被庞大的敌方海陆军夹击，所以选择冒险出战，争取在旷野中挫败迦太基人。
公元前339年的3月，逐渐完成集中的迦太基军队开始沿着岛屿北部的海岸线前进。得到消息的蒂莫莱翁，也主动率领5000多人的军队前去迎战。然而，队伍中有不少人对胜利不抱有希望。以至于有1000名雇佣军因为害怕而提前逃回了叙拉古城内。于是，希腊便只能以4000步兵和1000骑兵的阵容迎战来势汹汹的迦太基对手。
迦太基人此时已经完成了总动员
6月，两军正式在克里西斯河边形成对峙。蒂莫莱翁将所有部队都集中到附近的一座小山附近，以便自己俯览两岸平原上的情况。迦太基人则因为部队过于庞大，需要由阿斯达鲁巴与哈米尔卡两位将军协同指挥。他们唯一的弱势是没有带上成建制的骑兵部队。
尽管此时已经是公元前4世纪，但迦太基人还是经常不在西西里战场上部署合格的骑兵。因为在他们看来，步兵决战与海军封锁就足以应付岛上战事。除此之外，他们的兵力构成在很大程度上也不像是典型的地中海世界军队。
迦太基在整个西地中海沿岸都有领地
迦太基本身只是一个强大的腓尼基城邦，所以位于核心阶层的本土公民享有很高的权力与威望。他们就像自己远在黎巴嫩海岸的母邦--推罗，已经学会了使用希腊装备来组建自己的重步兵方阵。但大部分公民在平日忙于经商而疏于战事，只有部分居于中上层者才有时间经常进行军事训练。
在克里西斯河边，就有2500迦太基精英阶层组成的圣团步兵。与之通行的还有许多缺乏严格训练的普通公民，他们也是极少参加海外的战事。但也是这批人，构成了迦太基武装力量的中坚，是军队中最有战斗力的部分。
圣团步兵是迦太基军中最有战斗力的部队
既然公民兵部队很少参与外战，迦太基人就必须大量使用同盟军与雇佣兵来作战。前者主要来自西地中海的各被征服城市，其中既有同样来自西亚沿海的腓尼基人，也有诸如利比亚地区的沿海城市或内陆部落。他们都是在迦太基扩张过程中被不断吸纳进来的二等政治势力，所以需要在共和国有危难时派遣部队。
除了必要的轻步兵力量，他们的主力也可以大致组成重步兵方阵。只是在训练、战术习惯和武器风格上与希腊式步兵有不少差异。至于地位更低的雇佣兵，则依靠伊比利亚的凯尔特人或西班牙人为主。他们以自己的城市或部落为单位，派出了具有本地特色的武装。
迦太基军队内部其实包含了几种不同的武装
但此时的迦太基军头，还不是后来的现象级名将汉尼拔。虽然军中里不乏比肩希腊人的优秀步兵，但整体指导思想却远远落于时代。当70000人的部队开始分批度过克里西斯河，首当其冲的竟然是战车部队。
由于在前9世纪就从西亚渡海而来，迦太基军队长期不需要和日新月异的强手交战。这也在很大程度上限制了他们的军事水平进步。因此，这种已经在西亚地区被淘汰几百年的战法，还能在北非大行其道。放眼当时的世界，恐怕与之类似的就是远在东亚的战国军队了。
迦太基军队里甚至还有几百年前的西亚式战车
乱入的暴雨天气
希腊联军是一支兵种齐全的部队
面对这样古朴的列阵，蒂莫莱翁摆出的则是非常典型的古希腊战法。由叙拉古公民和最强雇佣军部队组成全军的中央阵线，两头分别布置了来自其他希腊城市的民兵和佣兵。至于1000名骑兵则被分配在全军的两翼顶端，他们同样以来自希腊本土和南意大利地区的雇佣部队居多。加上希腊人本身就居高临下，可以从容的选择是否要对敌方进行半渡而击。
果然，迦太基人在战役开始后就陷入了全军间隔河道两岸的问题。当战车部队与本土公民部队抵达对岸，大批仆从军还在对岸挤成一团。
迦太基与叙拉古军队的布置
蒂莫莱翁派出不少装备标枪的轻骑兵上前进行试探性进攻，却也没有阻挡住有轻步兵掩护的迦太基战车。但希腊骑兵很快就绕过战车，从两翼攻击前进中的对方步兵阵线。军队中的标枪与弓箭手接着发起第二轮骚扰，迫使迦太基战车降低自己的速度。几乎所有的希腊重步兵，也开始排着整齐的队列从山坡上冲杀过去。
由于缺乏足够的冲锋距离，战车此时还无法进行全力加速。面对蜂拥而至的希腊重装战士，很快就成为了待宰羔羊。只有少量反应较快的车兵，依靠娴熟的技术绕道，从己方步兵的两侧撤离。
前进中的迦太基圣团步兵
随后的重步兵激战中，迦太基人逐渐稳住了阵脚。因为第二线部队同样是由国内的精英组成，依靠数量优势足以抵消希腊步兵的冲锋威力。双方都不约而同的组成密集阵型，在摩肩擦踵的推搡中，用长矛相互刺杀。任何受伤倒地者，都会面临敌我两方的同步踩踏，境况十分凄惨。一些人的枪矛还因为激烈的战斗而折断，只能顺势拔出佩剑或砍刀继续厮杀。虽然双方打的势均力敌，但随着越来越的援军抵达，迦太基人还是逐步将战线向前推进。
就在这个至关重要的时刻，突如其来的气候聚变让迦太基军队感到措手不及。随着狂风四起，暴雨和冰雹开始肆虐整个战场。
迦太基公民兵部队的战斗力足以比肩大部分希腊人
尽管被风的希腊人压力倍增，但需要迎面接受洗礼的迦太基人是更为苦不堪言。雨水和冰雹打的很多人不能睁开眼睛，在需要随机应变的近距离厮杀中非常吃亏。沉重的铠甲和衣物也很快被冰水打湿，让穿戴者的体能开始加速流失。身后的克里西斯河也随之开始暴涨，让后续部队的增援变的困难重重。
最后，位于两翼的迦太基普通民兵开始支撑不住。面对恶劣天气和希腊步骑兵的夹击，有一支400人的队伍首先崩溃。他们的逃跑也进而引发了大部分迦太基重步兵的溃败，希腊步兵成功的对依然死战的圣团完成了包围。后者尽管自知胜利无望，还是在用仅存的力气进行抗争。
希腊人在恶劣天气帮助下越战越勇
一直到这时为止，还有很多迦太基仆从军没有完成渡河。不少前线友军冲乱了他们的阵型，并将追击他们的希腊骑兵和轻步兵也一并带入。
原本就士气不高的他们，也因此发生了更大规模的混乱。在前后同僚的踩踏与影响下，他们纷纷选择调头逃跑。结果，在希腊追兵的砍杀中损失惨重。至于被留在河对岸的圣团战士，也很快淹没在希腊重步兵的汪洋大海之中。
追杀迦太基人的希腊骑兵
时代的胜利
正在打扫战场的希腊士兵
蒂莫莱翁的希腊联军获胜后，又急忙带着叙拉古人返回城市去稳定民心。雇佣兵则在打扫战场至于，尽请搜刮迦太基阵亡者的装备和财物。他们惊讶的发现，对手和波斯人一样喜欢将财物带在身边。尤其是来自富裕家庭的圣团成员，身上总能找到不少金银宝货。
至于战役本身，与其说是希腊人超常发挥，不如说是迦太基人的军事技术过于落后。当战车文化已经从地中海与西亚地区退潮，他们依然坚守者先祖离开发源地时的列阵模式。虽然共和国可以在各仆从势力中招募骑兵，但迂腐的战争理念却让将领们对此毫不重视。
来自意大利南部的大希腊区轻骑兵
所以，蒂莫莱翁其实是在用公元前4世纪的先进战术，迎战一支思维停留在公元前8世纪的军队。
不过，克里西斯河之战也绝非叙拉古希腊人与迦太基共和国的命运决断。双方在短暂的和平之后，继续开启漫长的争霸模式。在一次次正面决战失败后，迦太基方面也开始调整自己的战略与战术。他们开始重视起骑兵的作用，也更加依赖海军的数量优势来执行间接战略。最终，迦太基人将逼的希腊对手将战火引向自己的北非本土。