曹魏正始十年，正月，皇帝曹芳携带辅政大臣曹爽及其兄弟等人前往高平陵祭拜。三朝元老、同为辅政大臣的司马懿趁机在洛阳发动政变。司马懿以郭太后的名义任命官职，占据洛阳之后派人前往曹爽营地劝说曹爽投降，滑稽无能的曹爽最后选择投降，曹爽侍奉皇帝的车架回洛阳以后，没多久就被人指认谋反，然后被司马懿灭族。

曹爽集团的覆灭也几乎宣告曹魏的终结。我们抛开一切，现在回头看这次政变，似乎都轻而易举，可以说司马氏如同探囊取物一样的夺取了曹氏三代人几十年苦心经营的政权，根本没有受到应有的阻击。

后来很多人认为，这是因为曹爽的昏庸无能造成的。但是笔者不这样认为，深深的以为曹魏政权的流失，司马氏政变之所以成功是不仅仅因为曹爽的无能和不作为，而是因为祸根很早就埋下了。远在曹丕时代，就亲手埋下了政权覆灭的种子，并且一直在发芽壮大，等到曹爽时候，一系列专权横行的措施直接让这个种子开花结果。最后李代桃僵。

为什么这么说呢？或者说曹丕埋下的这个种子是什么？

那就是九品中正制度。这个制度是在汉武帝推行的察举制度之下发展出来，经曹丕的诏令正式成为魏晋南北朝时期的国家制度，上接察举，后启科举，可谓承前启后。然而就是这个制度，却埋葬了曹魏的政权。

原来，九品中正制度的核心就是保护士族的政治权利，或者可以说，这个制度就是曹丕为了篡夺皇帝的位子和士族达成的一个妥协。即，在曹丕保证日后士族的政治经济等一系列权利之后，士族支持他篡汉。带有一定的交易性质。

这个带有妥协性的制度一开始就先天不足。但是曹魏此后都一直遵守维护。士族与朝廷都是相互依赖，两者之间构成了权力的平衡。按道理说，这样的平衡关系一直延续下去应该没什么问题，可是，最后还是出了乱子，这个乱子来自于后来把持朝政的曹爽试图打破这个平衡。

曹睿死后，遗诏曹爽以及司马懿共同辅政。曹爽利用宗室的关系架空排挤司马懿，迫使司马懿装病自保并且暗中等待机会企图绝地反击。他的儿子司马师就暗中饲养几千死士以便随时使用。

曹爽在一系列的安排之后，曹爽重用何晏、邓飏、李胜、毕轨、丁谧等人，排挤功勋卓著的三朝元老司马懿，但是，司马懿不仅仅是朝中老臣，而且是河内郡的士族大姓，因为他被排挤，权力逐步被剥夺，使的其他的士族也都害怕最后司马氏的命运降落在自己头上，所以，一个个都在司马懿发动政变之后采取作壁上观的态度，甚至都和司马懿合作共同诛除曹爽，这样以来保证自己的利益不被宗室蚕食。

本来，奠定曹魏基础的力量有两个，一个是宗室，但是曹丕即位以后多次打压，宗室力量这时候除了辅政大臣已经很薄弱。另一个是曹操时代的开国勋旧，但是这时候大多已经亡故，政治与权力原封不动的回落到各州郡的士族大姓之中，曹丕又通过诏令确保了这一切。

这个制度的最大弊端就是给本来已经控制州郡土地人口经济等权力，曹丕的一纸诏令使这一切常态化。

然后，曹爽试图排挤司马懿，给同为士族的其他人一个警示，即使功勋卓著的司马懿都能被排挤，何况我们？于是在司马懿夺权政变之时，曹爽几乎成了孤家寡人，除了桓范投奔之外没有一个协助的，手握郭太后诏令的司马懿盛气凌人，轻而易举的取得曹氏军政大权。

曹爽交出大全以后，投桃报李，任用亲信之外也更多的启用名士以及世家大族的人物，和他们达成利益共占。又忠实的执行曹丕的九品中正制度，此后一边维护士族权力，一边蚕食曹魏政权。