俄罗斯在历史上曾经有过一个称号，叫“第三罗马”，意思大概是第三个罗马帝国，或者罗马帝国的第三个继承人。
俄罗斯之所以自封第三罗马，是因为罗马帝国分裂成西东罗马帝国，分别属于第一第二罗马，而欧洲非常重血统，只有罗马帝国的君主才可以称皇帝，俄罗斯君主声称自己是罗马帝国的继承人，自然就能称皇帝。
自封第三罗马的那位俄罗斯君主是伊凡三世，他也是俄罗斯历史第一位被后世尊称大帝的君主。既然伊凡三世被后世尊称大帝，可想而知他必定对俄罗斯有显赫的历史贡献，最重要的就是他灭掉了统治俄罗斯人长达两百多年的蒙古汗国。
莫斯科大公国留里克王朝伊凡三世
俄罗斯历史要追溯到9世纪末东斯拉夫人建立的基辅罗斯大公国，由俄罗斯第一个历史朝代留里克王朝统治，首都是今天乌克兰首都基辅，这个大公国在1240年被蒙古帝国分封的汗国钦察汗国灭掉。
1283年东斯拉夫人的分支俄罗斯人重建国家，把首都定在了莫斯科，称为莫斯科大公国，仍然由留里克王朝统治。莫斯科大公国名义上是独立的大公国，但一直受到钦察汗国的控制，相当于一个附庸国，俄罗斯人就这样被蒙古人统治了两百多年。
伊凡三世是莫斯科大公国的第12代大公，如果算上基辅罗斯大公国时期的留里克王朝，他是留里克王朝第42代君主。伊凡三世1462年以22岁的年纪继承了大公之位，他很有雄心壮志，下定决心要灭掉奴役了东斯拉夫人两百多年的蒙古汗国。
早期的莫斯科大公国疆域
伊凡三世首先通过一系列手段，利用东斯拉夫人对蒙古人的民族仇恨，把周边由东斯拉夫人各个分支建立的大公国合并成一个统一的莫斯科大公国，让莫斯科大公国有了跟钦察汗国抗衡的资本。1480年，伊凡三世不再履行每年向钦察汗国进贡的义务，此时钦察汗国内部也闹分裂，无暇顾及莫斯科大公国。
随着莫斯科大公国不断壮大，伊凡三世开始部署攻灭钦察汗国的计划，不间断地对钦察汗国发动灭国战。到了1502年，伊凡三世自继承大公后花了40年时间，终于彻底攻灭了钦察汗国，并把钦察汗国分裂出来的汗国逐一攻灭，原本属于钦察汗国的领土全部纳入莫斯科大公国。
正因为伊凡三世灭掉了钦察汗国，结束了俄罗斯人被蒙古人长达两百多年的统治，所以后世尊称伊凡三世为大帝，是俄罗斯历史上第一位大帝。
伊凡三世灭掉蒙古汗国
伊凡三世在灭掉钦察汗国前后，对莫斯科大公国进行了一番改革。由于伊凡三世在1472年迎娶了落难来到莫斯科大公国的东罗马帝国末代公主索菲娅·巴列奥略（以下简称“索菲娅公主”），索菲娅公主不断向他灌输罗马帝国的观念，令伊凡三世有了继承罗马帝国的想法。
于是，伊凡三世引入了东罗马帝国的很多思想、文化、制度等，令莫斯科大公国彻底发生了改变。伊凡三世在位四十多年间能够吞并周边公国，灭掉蒙古汗国，大幅度扩充莫斯科大公国的领土，接受了罗马帝国的观念是其中一个重要原因。
伊凡三世灭掉钦察汗国后，他对外宣称因为自己的大公夫人是东罗马帝国的公主，自己有资格继承了已经灭亡的东罗马帝国，自称“第三罗马”，并把东罗马帝国的国教东正教定为莫斯科大公国的国教，把东罗马帝国的国徽双头鹰定为莫斯科大公国的国徽，最后罗马教廷也承认了第三罗马。
影视作品中的伊凡三世、索菲娅公主
可惜晚年的伊凡三世同样被继承人问题所困扰，原本继承人是与前任大公夫人所生的儿子伊万，但索菲娅公主要求改立自己与伊凡三世的儿子瓦西里为继承人，伊凡三世没有同意。
于是，索菲娅公主与儿子瓦西里索性一不做二不休，在1505年发动了宫廷政变，不仅杀死了伊万，还控制了伊凡三世，他无奈之下，立瓦西里为继承人。在伊凡三世宣布改立继承人之后，很快传出他暴毙的消息。
有人推测，伊凡三世很有可能是遭到索菲娅公主的毒手。
虽然伊凡三世暴毙，但他死后留下的是一个不断发展壮大的莫斯科大公国，在他死后不久，他的孙子伊凡四世就把莫斯科大公国改成沙皇俄国，奠定了后来俄罗斯帝国的基础。
所以说，伊凡三世对俄罗斯有非常显赫的历史贡献，绝对无愧于大帝称号。
立在俄罗斯莫斯科的伊凡三世雕像