有听友问：所谓大夫三命，一命、再命、三命是实缺，还是仅荣誉职？
▼ 周代之命 ▼
所谓一命、再命、三命也被称为命卿制度，并非仅限于诸侯的大夫，而是整个周王室的职等序列，关于此事《周礼》记录最详细，原文如下：
以九儀之命正邦國之位：壹命受職，再命受服，三命受位，四命受器，五命賜則，六命賜官，七命賜國，八命作牧，九命作伯。（周礼 春官）
大致来说，也就是天王以下的三公、诸侯、卿大夫、大夫、士分为九命。「命，谓王迁秩群臣之书。」（周礼正义 春官宗伯第三 注），也就相当于今天职等的凭证，是用来为公职人员排序的。一命至九命具体如下：
一命受职，受职方为正吏，为王之下士。
再命受服，受祭服，可参与助祭，为王之上士。
三命受位，受王之下大夫之位。
四命受器，受祭器，为王之上大夫。
五命賜則，大夫出封，为子男。
六命賜官，为卿大夫，领官衔，可自备家臣。
七命賜國，卿大夫出封，为侯伯。
八命作牧，侯伯有功者，加命得专伐权。
九命作伯，上公有功者，加命得征五侯九伯，为诸侯方伯。
诸侯的卿大夫受王室赐命，即为命卿。诸侯的嗣子受王室赐命，即为命嗣。论述起来，诸侯本身也受王室赐命，只是没有不受赐命的诸侯，所以似乎没有命公、命侯这样的称呼。
▼ 诸侯之命▼
相对于王官的九命，诸侯的卿、大夫、士都要低一个甚至几个等级。周代有典命之官负责管理诸侯及大夫之命，《周礼》原文如下：
典命掌诸侯之五仪诸臣之五等之命。上公九命为伯，其国家、宫室、车旗、衣服、礼仪，皆以九为节。侯伯七命，其国家、宫室、车旗、衣服、礼仪，皆以七为节。子男五命，其国家、宫室、车旗、衣服、礼仪，皆以五为节。王之三公八命，其卿六命，其大夫四命，及其出封，皆加一等，其国家、宫室、车旗、衣服、礼仪，亦如之。凡诸侯之适子誓于天子，摄奇牸，则下其君之礼一等。未誓，则以皮帛继子男。公之孤四命，以皮帛，视小国之君。其卿三命，其大夫再命，其士壹命，其宫室、车旗、衣服、礼仪，各目氐其命之数。侯伯之聊、大夫、士，亦如之。子男之卿再命，其大夫壹命，其士不命，其宫室、车旗、衣服、礼仪，各视其命之数。（周礼 典命）
大概王官和诸侯命数对照关系如下：
九命：上公霸主，王之三公外封
八命：王之三公，上公霸主之命嗣
七命：侯伯，王之卿大夫外封
六命：王之卿大夫，侯伯之命嗣
五命：子男，王之大夫外封
四命：王之大夫，诸侯之嗣子，公之孤卿
三命，公之卿，侯伯之卿
再命，公之大夫，侯伯之大夫，子男之卿
一命，公之士，侯伯之士，子男之大夫
不命，子男之士
需要注意的是，《周礼》所述，侯伯之士一命，但以《左传》侯伯的大夫皆受一命，古制到底如何不得而知，《周礼》所述供参考而已。
总体来说，诸侯的大夫为一命至四命，而四命属于特殊的情况，所谓「九命上公，得置孤卿一人」，孤卿为王室三公所独有，三公三孤卿，加上六卿，合为三公九卿。所以，四命的孤卿在侯伯国几乎不存在。我们看到的记录中，诸侯大夫常为一命、再命、三命，对应王室的下士、上士、下大夫，所以诸侯的卿大夫到王室，往往自称为「士」。
▼ 命卿的来源 ▼
所谓「大国三卿，皆命于天子；次国三卿，二卿命于天子，一卿命于其君；小国二卿皆命于其君」（礼记 王制），诸侯的卿大夫也未必全是命卿，何况是大夫。之所以有这样的情况，恐怕跟分封有关。
比如姜子牙被封在齐国，齐国有高、国二卿。在分封前，姜子牙是王室六命卿大夫，高、国是三命下大夫，都是天王的家臣。分封之后，姜子牙为王室七命的侯爵，高、国是王室三命的齐国卿大夫，论述起来仍然是天王的家臣。但齐国除了姜子牙、高、国二卿以外，为管理国家需要，还要在本地和族内增招更多的大夫、士，这些人没有王室的赐命，算不上是天王的家臣。
这就好像现在的一家公司，总部抽调骨干到外地成立子公司，新招人员的人事关系都在新公司，负责筹建的骨干人事关系则在总公司，这些人在周代就是有赐命在身的诸侯、卿大夫。
由此，我们也可以理解，为什么诸侯可以在王室挂职。比如郑国的郑寤生做王室的卿大夫，因为他本就是王室赐命的家臣，外放在郑国是诸侯，调回王室就是卿大夫。
▼ 赐命和赐服 ▼
命卿身负王室职等，任命自然要通过王室，比如曲沃称劝栾成说「苟无死，吾以子见天子，令子为上卿，制晋国之政。」（国语 晋语）。不仅仅是诸侯的卿大夫，诸侯及诸侯的嗣子也需要王室赐命，比如晋国国君晋夷吾即位时就接受王室的赐命。据说在西周中期以前，甚至天王更替，所有的命卿都会重新赐命。但在西周后期及春秋时代，王室的权威下降，是否还能做到如此，我们不得而知，因为赐命是常规流程，史书最爱忽略的就是常规流程。
除了赐命，还有赐服。比如鞍之战，鲁黑肱「赐三帅（郤克、士燮、栾书）先路三命之服，司马、司空、舆帅、候正、亚旅，皆受一命之服」（左传 成二年）。赐服和赐命又是什么关系呢？让我们分析一下，晋国国君晋獳为士会请命事，就清楚了，原文如下：
三月，献狄俘。晋侯请于王。戊申，以黻冕命士会将中军，且为大傅。（左传 宣十六年）
晋獳要任命士会为中军将，首先是「请于王」，这显然是请求王室授权赐命；其次「以黻冕命」，黻冕是服冠，「以黻冕命」就是赐服；结果是士会「将中军」。中军将为晋国执政大夫，为三命大夫，所谓「天子龙衮，诸侯黼，大夫黻，士玄衣裳」（礼记 礼器），代表王室赐士会黻服，就是任命士会为王室大夫级，而王室下大夫就是三命大夫，等同于诸侯的正卿。由此可见，赐士会大夫服就是赐士会三命。
再回到鲁黑肱赐三帅三命之服，鲁黑肱显然没资格任命晋国的卿大夫，这里应该是鲁国请示过王室，才代表王室赐命的。
▼ 命卿的意义 ▼
命卿在诸侯国里人数稀少，对诸侯来说，命与非命似乎也区别不大。但命卿也并非完全的荣誉职，它起码有三大意义：
不是命卿就不被王室承认
《左传》记录晋国派卿大夫巩朔向王室献齐捷，天王不见，并抱怨说晋国「不使命卿镇抚王室」，原文如下：
晋侯使巩朔献齐捷于周，王弗见，使单襄公辞焉，曰：“蛮夷戎狄，不式王命，淫湎毁常，王命伐之，则有献捷，王亲受而劳之，所以惩不敬，劝有功也。兄弟甥舅，侵败王略，王命伐之，告事而已，不献其功，所以敬亲昵，禁淫慝也。今叔父克遂，有功于齐，而不使命卿镇抚王室，所使来抚余一人，而巩伯实来，未有职司于王室，又奸先王之礼，余虽欲于巩伯、其敢废旧典以忝叔父？夫齐，甥舅之国也，而大师之后也，宁不亦淫従其欲以怒叔父，抑岂不可谏诲？”士庄伯不能对。王使委于三吏，礼之如侯伯克敌使大夫告庆之礼，降于卿礼一等。（左传 成二年）
从晋国来看，巩朔是卿大夫，派卿大夫去王室并不失礼。但在王室看来，巩朔没有受命，不是命卿，不属于王室职务体系内的人。晋国派个没有正当职务，莫名其妙的人来就是失礼。
不仅仅大夫如此，没有受命的小国之君也受限制。比如早期的邾国，鲁国与之交往，春秋不得书爵，皆因邾国没有王室的赐命，不能按命的级别排位，也无法按命的级别对待，规格只能以客礼，称呼只能称字。
不是命卿就做不到正卿。
命卿虽然身负的是王室的职等序列，对于诸侯的卿大夫来说，没有命卿的身份就无法走入真正的高层。比如，晋国大夫先轸为国捐躯，晋国国君晋欢以三命命先轸的儿子先且居做中军元帅；而士会也是以三命做的中军元帅。
可见要做晋国的正卿，首先要是三命的身份。但反过来则未必。比如鞍之战，鲁黑肱赐晋国三帅郤克、士燮、栾书三命之服，但士燮、栾书也没有马上成为执政大夫。
所以说，命卿身份是做执政大夫的资格，有不一定能做，没有肯定做不了。
不是命卿就没有再上升的途径。
诸侯以下最多也就是做到卿大夫，毕竟诸侯不可能自己分封出国家来。但诸侯的卿大夫在命卿的体系里，不过是三命而已，如果有功可以继续加命，到七命即可裂土封国了。虽然这种情况不多，但却是合法的向上渠道。
比如，秦国本是五命的诸侯附庸，因协助东迁有功，加命为七命侯爵。
再比如，三家分晋的赵、魏、韩本是三命的诸侯卿大夫，借破齐有功，加命为七命侯爵。
▼ 后世的命卿 ▼汉代延续了周代命卿称呼的习惯，仍然将地方上由中央直接任命的官员称为命卿。
比如，《汉官仪》记载有「大县，丞、左右尉，所谓命卿三人。小县，一尉、一丞，命卿二人。」可知，汉代的大县，除了县令外，仅有丞、左右尉三人为中央任命，类比春秋时代的卿大夫，其他如账房、班头、衙役都是本地招募，类比春秋时代的非命大夫及士。从这个角度来看，命卿实则就是后世的官，非命卿就是吏。