根据最新的统计，海洋中含有近20万种不同的病毒。

从表面到4000米深，从北极到南极，都发现了海洋病毒。虽然它们对人类无害，但它们可以感染海洋生物，包括鲸鱼和甲壳类动物。科学家们才刚刚开始了解这些微小的生物是如何在海洋的生命和化学中发挥作用的。

俄亥俄州立大学的研究人员根据来自世界各地近80个地点的海水样本绘制了海洋病毒的全球地图。他们的病毒数量几乎比之前的估计高出12倍。他们惊讶地发现，根据病毒的位置和深度，病毒只分为五组。

比利时KU Leuven的研究员安·格雷戈里(Ann Gregory)说：“当我们在每一个群落中检查病毒的基因时，我们发现了对海洋不同区域的遗传适应的证据。”第二个惊喜是北冰洋有许多不同类型的病毒。人们曾认为，赤道将是微生物多样性的热点。

病毒在海洋中起什么作用？

世界上的海洋中充满了病毒，然而我们对它们如何影响海洋健康和功能的理解却处于边缘。

之前的发现包括“巨大”的海洋病毒，这种病毒可以感染绿藻。一升海水中通常含有数十亿种病毒，其中绝大多数病毒仍未被识别。在最新的数据集中，90%的人群不能被分类为一个已知的群体。

更好地了解海洋病毒是很重要的，因为它们对其他海洋微生物，包括细菌和真菌的影响。病毒会影响所有其他微小的海洋生物，比如浮游生物，因为浮游生物产生了我们呼吸到的氧气的一半以上，并从大气中吸收二氧化碳。

俄亥俄州立大学的马修·沙利文(Matthew Sullivan)说：“没有微生物，地球、海洋甚至我们的人体都会停止。”“我们的实验室正在帮助研究人员最终‘发现’感染这些微生物的隐藏病毒。”