据估计，每年大约有800万吨塑料流入海洋。面对如此严重的塑料污染，海洋并不是只能坐以待毙。在《生物资源技术》上发表的一项新的研究中，科学家表示，有这么一些嗜盐微生物，它们以海藻为食，却能制造出可降解的“生物塑料”。

未来，塑料的来源可能是海藻 | Pixabay

传统的塑料由石油提炼加工而成，而生物塑料则以植物为原料，具有可持续性，是传统塑料的替代品。但是种植植物需要大量的土地、淡水和肥料。现有的生物塑料是由完全可降解的聚合物“聚羟基烷酯”制成的，这种材料是细菌或其他微生物在糖或脂肪的培养下自然产生的。培养这些生产生物塑料的微生物通常使用植物油或纯净的碳原料，比如从玉米或甘蔗中提取的葡萄糖。如果为了生产生物塑料大量种植玉米甘蔗，则需要大量的土地和淡水资源，成本很高。

因此，由低成本材料（最好是废弃材料）制成的生物塑料才更加有利于生态环境。近日，特拉维夫的研究人员攻坚克难，利用了一种名叫地中海嗜盐菌的单细胞微生物，这种微生物可以在盐水中产生聚羟基烷酯（PHA）不占用额外的土地空间，不需要淡水资源，能够有效地降低成本，节约资源。研究人员选择海草作为细菌的饲料，在尝试了7种不同的海藻之后，他们发现这种细菌在石莼（Ulva lactuca，也叫海白菜）的喂养下产生的PHA最多。

图 | Piaxbay

这种由海藻转化而成的可降解的新塑料正好能够满足节能减排，节约成本的需求。特拉维夫大学的研究者表示，这种新塑料可以利用海里现成的原料可持续地大量生产。

这一实验的结果或许给人们一份新的期待：海洋生物能够以可持续的、环保的方式产生生物塑料和生物质能。

环境和地球科学教授亚历山大·戈尔德堡（Alexander Golberg）表示，他们将继续该项研究：“我们现在正在进行基础的研究，寻找最合适的细菌和藻类，产生不同的聚合物来制造更多性质的生物塑料。”

图 | Max Lee, Flickr Creative Commons

作者：Prachi Patel

译者：社会小灰瓶

编辑：大庆

审稿：Yuki

本文首发于我是科学家iScientist

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