1862年4月，由尤利西斯·s·格兰特(Ulysses S. Grant)少将率领的一支名为“田纳西军”(Army of Tennessee)的联邦军在田纳西州的匹兹堡登陆(Pittsburgh Landing)扎营。4月6日，阿尔伯特·西德尼·约翰斯顿将军率领的密西西比邦联军在田纳西河西岸对他们发动了突然袭击。战斗持续了两天，最后南军撤退了。战斗造成1.6万多人受伤，3000人死亡，两军都没有为这种规模的战斗做好医疗准备。虽然有几名伤者死于感染，但在战斗后还发生了一些意外的事情，拯救了许多人。

1862年4月6日至7日，夏伊洛战役爆发两天后，到达战场的医护人员注意到，许多士兵的伤口在夜间呈现出微弱的蓝绿色。神秘的是，发光的伤口愈合得更快，伤疤也比没有发光的伤口愈合得更少，因此得名“天使之光”。

不幸的是，在战斗之后，受伤的士兵没有得到立即的帮助，因为军队没有预见到会有如此大规模的屠杀。两天后，救援人员赶到了，在此之前，士兵们不得不躺在泥泞中，冒着大雨。当医护人员最终赶到时，他们注意到一些伤口有微弱的红晕，感染更少，愈合更快，留下的疤痕组织也更少。这种光芒很快就在士兵中赢得了“天使之光”的绰号，许多人听说过它，但都不以为然，认为这是民间传说或夸大其词，直到最近十年，两个十几岁的少年终于解开了这个谜团。

战争结束近140年后，这一现象终于在2001年的一次科学博览会上被分别为17岁和18岁的学生比尔·马丁和乔恩·柯蒂斯所解释。

比尔.马丁曾经访问示罗的战场,当他听到士兵的发光的伤口他问他的妈妈——菲利斯·马丁马里兰州贝尔茨维尔的美国农业部农业研究局的微生物学家,恰好P.发光细菌是她正在负责研究的对象。当她告诉他去实验并找出答案时，他和他的朋友吉姆·柯蒂斯开始了他们的研究。

然而，在他们的实验中，他们发现那些发光体不能在正常的人体温度下存活。然后他们发现，由于士兵受伤并被留在战场上，他们会因为潮湿的环境而经历体温过低，他们不得不等待，这才为那些发光细菌创造了低温的条件。

发光细菌存在于在一种叫做线虫的寄生虫体内，这种寄生虫寄生在幼虫的血管中，并将幼虫从内到外吃掉。

​发光细菌与线虫具有简单的共生关系。在线虫进入昆虫幼虫体内后，它们会在肠道内喷出细菌。然后细菌产生化学物质，抑制和杀死所有其他微生物及其宿主幼虫。线虫和细菌以生长繁殖的幼虫为食，不受任何阻力。当宿主被掏空后，线虫把细菌吞回去，让它们在肠道内重新定居。很快，它们的生物发光吸引了其他昆虫，为它们提供了进一步的食物来源。

发光细菌释放的化学物质可以杀死所有其他细菌，基本上是非常有效的抗生素，发光的伤口愈合得更快，增加了士兵的生存机会。

士兵的伤口发着蓝光，当他们接触到被污染的泥土、碎片或弹片时，很容易被细菌感染而丢掉性命。然而，由于降雨降低了士兵的体温，为发光细菌的生长提供了完美的条件，又由于4月初夜间的温度相对较低。更幸运的是，这些细菌和线虫对人类都没有传染性，所以士兵们并未受到它们的影响。

比尔·马丁(Bill Martin)和乔恩·柯蒂斯(Jon Curtis)的研究获得了2001年英特尔国际科学与工程博览会(Intel International Science and Engineering Fair)的一等奖。不管仁慈的天使是否真的存在，幸存下来的士兵们应该感谢这些发光的细菌帮助他们活了下来。