清末民初，以旧帝俄军人为骨干的白俄军团涌入中国。因其强大的战斗力，白俄军团曾受雇于众多中国军阀，一度对中国北方的历史走向产生了重大影响。而这些白俄军团的前身，则可以追溯到清朝康熙大帝时期，那就是赫赫有名的“俄罗斯佐领”。
有朋自远方来
处于上升期的大清帝国
八旗部队是清朝重要的军事机器，它的组成来源十分复杂。既有操阿尔泰语系的满洲人、蒙古人、布里亚特人，也有大批改旗换帜的汉人，甚至还有少量藏人和穆斯林。中国学者和西方学者都将这种现象，视作多元帝国的特征。
加入八旗部队的俄罗斯士兵，被母国同胞称之为“阿尔巴津人”。和后来的白俄军团一样，第一批投靠清朝的俄罗斯士兵也是流亡者。他们分别是于1648年、1666年进入中国东北的吾朗各里和伊番等人，这些人原本是俄国的哥萨克军人，因为犯法不得不潜逃到中国境内。
远东哥萨克
顺治和康熙两位皇帝欣然接受了流亡者的效忠，这不仅让天朝上国的颜面有光，更能够利用他们来了解外部局势。1683年7月，从雅克萨城出发的一支哥萨克部队，在精奇里江和清军发生激烈战斗，被俘31人。通过此役，康熙又注意到了哥萨克拥有的很强战斗力，遂将他们编为隶属镶黄旗满洲下的第4参领第17佐领，俗称“俄罗斯佐领”。
俄罗斯佐领建立之初，人数很少，达不到一个佐领最低标准兵力。为了加强俄罗斯佐领的实力，康熙后来又将1684年、1685年招募和俘虏的哥萨克补充了进去。
俄罗斯佐领隶属于镶黄旗
优渥的待遇
八旗在北京城的驻防位置
为了能够让这些外籍士兵诚心向化，康熙皇帝可谓是煞费苦心。根据康熙的命令，俄罗斯佐领享受的待遇远超同旗的其他佐领。基本工资方面，俄罗斯士兵和满洲士兵大致相当，每年都能够领取48两银子+240斗谷物。除此之外，清廷还会按年度给俄罗斯士兵发放四季的衣物，并给他们雇佣仆人打理生活琐事。
政治方面，俄罗斯佐领同样享有特权。按照今天俄罗斯佐领后代的回忆，俄罗斯佐领的头人只能由俄罗斯人充当。
清朝女性形象
八旗是以户为最小单位的，俄罗斯佐领自然也不例外。刚来的俄罗斯士兵大多是光棍和鳏夫，是清廷给了他们一个家。清廷在京城划出一片专属住宅区，令每个俄罗斯士兵都能获得自己的房屋和配套的家具。
住房的刚性需求解决后，清廷还给俄罗斯士兵迎娶了中国妻子。嫁给俄罗斯士兵的中国女人是被羁的罪犯，她们的品德不比丈夫要高尚多少，而背后又有清廷的支持更显得跋扈。她们时常呵斥和殴打丈夫，特别是当丈夫不愿意膜拜中国偶像的时候。
哥萨克士兵的战斗力 是清军重视他们的原因
相比北京的花花世界，荒凉的西伯利亚实在无可比拟。很快地，俄罗斯士兵就彻底融入清朝军队中。他们剃掉了飘逸的长发和大胡子，仅在脑后保留一条精心梳理的长辫子。笨重的毛皮大衣和兽皮靴子亦被弃之不顾，代之以皇帝恩赏的长袍马褂和缎子鞋。他们中有些人迅速掌握了中文，可以轻车驾熟地和八旗满洲及汉军谈笑风生。
虽然若干年后，一些念旧的俄罗斯士兵曾向来华的俄国大使透露归国的愿望，不过却遭到俄使的严词拒绝。他表示只能带回这些叛国者的尸体。不管怎么样，俄罗斯士兵在北京定居已成定局。
发挥光和热
哥萨克们实际上还帮助清军对抗俄罗斯军队
不过俄罗斯佐领没有在北京享受多久，就被重新派往西伯利亚作战。1684年，伊番秘密潜回黑龙江流域，招降了部分雅克萨城的守军。从而削弱了雅克萨城的防御力量，并取得了关于雅克萨城的大量情报，为清军主力攻克雅克萨城奠定基础。
1685年，俄军重返雅克萨故地，黑龙江流域狼烟再起。这一次，俄军的准备十分充足，不仅人数是之前的两倍，甚至在很短的时间里，他们就修筑了设施完备的防御工事。
雅克萨城
同年4月5日，康熙命令清军又一次出征雅克萨城。由于俄军负隅顽抗，清军久攻不下。艰苦的围城战役一直持续到第二年春天，双方都没能决出胜负，直到俄罗斯佐领第二次出现在雅克萨前线。
当苦苦支撑的俄军看到清军的队列中出现自己的同胞，他们的战斗意志便瓦解了。因为俄罗斯士兵的劝告，城内的俄军决定放下武器投降。
在俄罗斯佐领的帮助下 清军摧毁了雅克萨城
两次雅克萨之战结束后，清俄双方对于边境争端不再诉诸武力，更倾向于使用外交手腕解决。俄罗斯佐领仍旧发挥重要作用。他们有很多人服务于理藩院，在清俄外交交涉中担当清方通译。并且成为俄罗斯文馆的师资储备，为清朝培养了一批早期的俄语人才。语言能力较差的俄罗斯士兵，则负责训练其他清军使用火绳枪的技艺。
迅速没落
北京正教堂
俄罗斯佐领没落的速度非常惊人，跨度不过百余年的时间。摆在约20万进入中原的八旗士兵来说，首先摆在他们面前的问题是如何避免汉化。显然，俄罗斯旗人没有比八旗满洲、八旗蒙古给出更好的答卷。
汉化是全方位的，并不仅限于肉体上。第一代俄罗斯佐领在强势的中国妻子影响下，率先舍弃了东正教信仰，转而拥抱了观音、关羽、如来佛祖等中国偶像。接着，他们抛弃了自己的外国姓氏和名字，比如“罗曼诺夫”改“罗”姓、“哈巴洛夫”改“何”姓、“杜必宁”改“杜”姓等等。如果说他们的姓名还多少有些俄国残留，那么他们的生活习俗则根本和汉人无异，婚嫁是父母之命媒妁之言，丧葬交给和尚和道士包办。
19世纪老照片上的俄罗斯旗人
俄罗斯佐领的转变让北京的俄国传教士感到痛心，当俄国传教士试图拯救这些迷途羔羊时，却遭到无情呵斥。有一次，一位俄罗斯旗人为了自己的兄弟举行中中国式葬礼时，一位俄国司祭试图干预，那位俄罗斯旗人则说：“我们有自己的皇帝，我们是领取皇饷的，因此应当象靠皇上恩典生活的人一样行事”。
所以当1845年俄国大使访问北京时，他发现俄罗斯旗人完全丧失了自己的特征，和普通的中国没什么区别。
清俄的茶马贸易需要大量俄语人才
汉化的一大影响是俄语能力的丧失，最著名的例子的1805年的库伦事件。理藩院派遣了4位最优秀的俄罗斯文馆的学生前往北方，和俄国人开展交涉，结果这4位学生根本听不懂俄国人说什么。这充分表明，当时的俄语之于俄罗斯旗人，正如当时的清语之于满洲旗人，已经变成了一种植物性语言，不再在他们的日常生活中使用。俄罗斯旗人还能死记硬背掌握一些俄语词汇，是因为他们借此维持生计，至于更复杂的语法和句子拼写他们早就遗忘了。
库伦事件让嘉庆皇帝颜面无光，使清廷放弃了俄罗斯旗人，而是考虑直接派遣俄国留学生。同样地，当第一次鸦片战争爆发前后，钦差大臣林则徐在广东搜寻俄语人才时，他不再请求理藩院的帮助，他找的是福建民间俄语人才。
提笼架鸟是对晚期八旗军恰到好处的形容
制约俄罗斯旗人的另一问题是贫困。八旗兵有定额，随着时间的推移，俄罗斯佐领繁衍至500多人，那笔在清初看似丰厚的年薪被均摊到寒酸的地步。加之，清朝不允许旗人从事军事和公务员之外的其他职业，又制造了大量走投无路的闲散劳动力。由此产生了一些俄罗斯旗人秘密出售妻儿的罪恶。一直到20世纪初，俄罗斯旗人的人口仍停留在18世纪末的规模。
1911年，中国爆发了辛亥革命。随着清朝被推翻，依附于皇帝的俄罗斯佐领就此湮没在历史的长河中。
俄国摄影师拍摄的阿尔巴津仁儿童
其实，纵览俄罗斯佐领的两百年兴衰，我们可以这是整部清朝八旗史、乃至明清两代史的缩影。因为中华帝国的组织严密性和自我封闭性，帝国的所有阶层都会逐渐陷入“僵化”的困境，只有通过不断地内耗才能保持这具僵尸的运转，而周而复始的内耗则催生了这具僵尸的掘墓人。