如果Michael Jordan是篮球天才，那么在他早年的时候，其实是看不出甚么徵兆的。当时Jordan一家，是北卡州Wilmington一户殷实的黑人中产阶级家庭，James Jordan手非常巧，人们说他能够维修任何东西，空军退役后他在北卡奇异公司的旗下工厂任职，先担任技师，后来被擢升为三个部门的总监；而他的太太Deloris Peoples则是当地银行的出纳员。也就是说，Jordan一家有三个收入，James的空军退休金、James的奇异公司收入与Deloris的银行出纳员收入。

而在经历1960年代美国民权运动的动盪洗礼后，当时的北卡对于种族彼此相融/相容的态度更为开放，逐渐演变成一种更新、更现代、后封建的进步州。Michael Jordan的父母都在种族融合的环境下工作，而连他在内的五个小孩都是在种族融合的学校裡就学。Jordan父母享有过往美国黑人族群未曾有过的经济与教育机会，他们从中得益，因此他们也要求家裡所有的小孩都要尽其所能地完成大学学业。所以当Michael Jordan北卡的教练Dean Smith认为他在大学篮坛中已学不到东西，可以弃学加入NBA时，Deloris极力地否定这个提议，她要她的儿子继续留在大学裡，并拿到学位。弄得Dean Smith只好对Deloris说：Jordan太太，我不是要Jordan放弃他的大学文凭，日后他还是拿得到，只是现在他不用继续留在校园裡啦！

在Jordan家的五个小孩裡面，Michael被公认为是最懒散的一个，他的父亲有次就开玩笑说Michael能变成职业运动员是件好事，因为他可能找不到其他的工作了。如前所述，他的父亲James和哥哥Larry都对修理/操作机器非常内行，这对Michael的自信心有点冲击，因为有时候James会对他说进房子裡去帮女士们的忙。而James Jordan，这位Michael景仰的父亲，在修车的时候总是习惯把自己的舌头伸出嘴唇外，Michael承袭了这个习惯，当他打篮球的时候，他也习惯把自己的舌头给伸出嘴唇外。而日后全球将有成千上万名青少年，在打篮球时将自己的舌头给伸出嘴唇外，或许这是James Jordan一开始所完全料想不到的。

众所周知，Michael Jordan的竞争意识无比强烈，有许多他的高中/大学时期的朋友，都认为这是肇因于他想战胜他的哥哥Larry Jordan。另外一位篮球传奇Larry Bird也是这样，他说他小时候唯一在乎的是如何战胜他的哥哥Mark和Mike Bird，他们比Larry Bird年长，因此也比他更高大、更强壮，也更出色。不管篮球、棒球还是其他方面，他们成了Larry Bird进步的动力，他想战胜他们，那个愿望高于一切，也比任何人都强烈！(不过等到Larry Bird认识Magic Johnson后，Magic就变成了他必须战胜的真正对手，他与Magic的竞争远远超过了兄弟间的竞争)

Larry Jordan是一名优秀的运动员，前公牛队教练Doug Collins回忆起当他第一次见到Larry Jordan时，发现他是一位相当矮小，但却十分强壮的年轻人，大概五呎七吋，那身材比较像是一名美式足球选手，而非篮球员。当Collins看到Larry，他瞬间明白Michael Jordan的驱动力哪裡来？而Wilmington的Laney高中篮球教练Clifton Herring(他同时教过Larry和Michael)也说：Larry是如此自律与具有竞争性，如果他身高是六呎二吋而非五呎七吋的话，那么今天很可能人家会说Michael Jordan是Larry Jordan的弟弟，而不是说Larry Jordan是Michael Jordan的哥哥了。

在Jordan家的后院，在James Jordan为儿子们盖的小篮球场上，几乎每天都可以Larry与Michael两人上演对抗戏码，Larry太强壮了，因此有好几年都是他压着他弟弟打，要一直到Michael高中时，他的身高不断抽高，比家裡所有的人都高了不只一个头，至此情势才逆转。Michael自始自终都尊敬他的哥哥，在学生时代也开口闭口都是Larry，就算在日后当Jordan的篮球才华与技艺早已不可同日而语，这也未曾动摇他对Larry的感情。当然，很会说垃圾话的Michael Jordan，也不会放过亲哥哥，当Michael成名后有次回到家跟Larry打一对一，Michael看了看Larry的脚，说：要记住，你的球鞋上，现在是印着谁的名字啊！

Michael Jordan比甚么都想赢，如果你在投篮比赛中赢过Michael，你就必须要再跟他比一场，或者是跟他比其他的甚么比赛，直到他赢为止，如果他没赢的话，你没办法回家！Jordan的高中同班同学兼好友Leroy Smith这样说。也因此当Laney高中的篮球校队徵选结果公佈，Jordan发现Smith的名字在榜上，而他的名字落选时，他独自一人回家，把自己锁在房间裡，大哭了一场。

Smith认为那个决定简直疯了，因为很显然Jordan比他更有资格入选校队，当然他也知道当Jordan受伤的时候，他是不会让你见到那种模样的。而几年后，Laney高中当时的助理教练Fred Lynch解释道：我们想要让Jordan能够有更多的上场时间，因此我们一致认为二队会比较适合他。Michael Jordan轻易地变成了二队的最佳球员，一场比赛得个40分如家常便饭。事实上，当时二队的比赛因为Jordan的表现而变得炙手可热，观众总是提早进场，想先看二队的比赛。因为当你看到其他九位选手在场上来回跑的时候，会有一个孩子简直要把整颗心和灵魂都给拼搏出来。他打球的方式，好像是球赛还剩两分钟，他的球队落后1分，但实情却是他的球队已经落后20分，而距时间终了仅剩20秒了。

Smith发现Jordan在被一队刷掉前就已经十分具有竞争意识了，而在他被一队刷掉后，那个竞争意识更是恐怖的吓人，彷彿在昭告天下，这辈子，他不会再让这种事情发生了………