在许多的中世纪题材的美剧或者电影以及游戏中，一般我们会见到许多只穿皮甲的轻装步兵或者是弓箭手。皮甲，成为了一种轻装、野蛮、贫穷的象征。然而我们却很少见到棉甲出现。那么棉甲到底和皮甲相比怎么样，史实上的中世纪士兵装备的是皮甲还是棉甲呢？

从动物身上剥下来的生皮无法使用，需要经过鞣制软化制成可以使用的皮革，之后要么再进行硬化处理制成盔甲。经过硬化处理的牛皮,可以被切割成甲片制成札甲，也可以直接用整块牛皮制成大块盔甲。这样硬化过的皮甲非常坚硬，具有很高的强度，可以防护一般的刀剑劈砍，对于箭矢也有一定的防护能力。但是因为硬化原因，灵活性会大为受限。当然也可以不进行硬化工艺制成软质的服装，但是需要一定的厚度。

▲皮外套（buff coat）

那么再来看看史实上的一种皮质盔甲（更明确点是防护服装）——17世纪骑兵和军官所穿的皮外套（buff coat）。这种牛皮制成的外套的厚度是2~5mm的水平，经过特殊工艺能保持柔软和耐用，而且可以有效防护一般的刀剑劈砍。但是我们在影视中看到的皮甲，经常都是用软趴趴的胶皮制成，体现不出应有的防护能力。或者，就直接将做成看起来像是皮夹克或者皮马甲之类的服装，看起来很薄。

▲穿在盔甲之下的buff coat

▲普通士兵一般会将棉甲作为主要盔甲

再来看看棉甲。棉甲最早可以追溯于12世纪的手抄本记载，一般是由多层布料叠加或者向两层布料中填充羊毛、亚麻之类制成。可能在国内冷兵器爱好者之中流传着这样一个观念：棉甲要配铁甲使用，只防钝器，不防劈砍或者弓箭。然而，外国网站上有大量测试表明：厚度合格的棉甲，对于一般刀剑的劈砍的防护非常有效；对于切割形箭头的弓箭也有一定的防护能力。所以我们在中世纪手抄本绘画中，看到许多低级士兵传穿棉甲也不是没有道理的。

那么问题来了，到底是棉甲还是锁甲才是中世纪士兵应该穿的盔甲呢？答案是棉甲。那么为什么皮甲在士兵中不流行呢？我们从下面几点来分析一下。

1，造价：皮甲的原料来源于哺乳动物的皮，在农业文明，皮革的来源主要是来自家畜（猪、牛、羊），中世纪的饲养能力并没有达到让士兵随便购买一大块皮革的水平。而且皮甲需要多道工序加工，棉甲甚至在家就可以制作。普通士兵所穿的棉甲可以用亚麻布制作，甚至还可塞亚麻屑、碎布头，成本低廉。

2，防护水平：在厚度不是特别离谱的情况下，皮甲的防护力和棉甲是差不多的，但是因为有缓冲的效果，所以棉甲对于劈砍的防护能力要更优。对于弓箭的防护，皮甲如果不进行硬化的话会很吃亏，而棉甲其实也半斤八两。皮甲的防护力并没有人们所相像的那样是介于棉甲和铁甲之间的

3，灵活性方面，只要剪裁合适，其实两者并无太大差异。

4，使用过高档皮具的读者可能知道，皮制品需要定期养护避免开裂、变形。而棉甲的只需要像普通衣物一样就可以。

综上所述，在防护接近的情况下，棉甲赢在了钱这个关键问题上。对于中世纪普通士兵，防护一样，中间的差价为什么不投入到购置铁甲或者武器呢？所以说，虽然欧美冷兵器电影被国内许多爱好者认为是很考证，但是有些设定如果仔细想一下也是漏洞百出的。观看电影、玩游戏的时候对于其盔甲设定还是不要直接全盘接收啊。

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