我们今天为什么要关注美国？不仅是因为我们两国的贸易往来。
前两年，香港大学历史系教授徐国琦出版了一本书叫《中国人与美国人：从同舟共济到竞争对决，一段被忽视的共有历史》。
在书中，提出了一个颇有些耳目一新的概念 ，那就是“共有的历史“（A shared history）。他认为，“中国和美国有一段合作的过去，共有的兴奋或沮丧”，“十九世纪，中美两国都偏好合作，因为两国国力都太弱，别无选择。在二十世纪，中美两国都对第一次世界大战结束后出现的国际价值观感兴趣。二次大战期间，中美两国联手击败了共同的敌人——日本，而在1960年代到80年代的冷战期间，中美双方偶有合作，对抗共同的对手苏联”。
在书中，徐国琦更多的是关注两国之间的彼此交流与互动，同时也关注19世纪以来，两国所共同面对的危机与困境。
《中国人与美国人：一部共有的历史》
徐国琦/著
四川人民出版社·理想国 2019年3月版
然而，如果我们将镜头再一次拉长，从美国建国伊始来看，你会发现这两个国家的相似性还远不止这些。两国甚至在相同的历史困境中，积攒了更加相似的历史经验。
美国是年轻的国家，自1776年建国以来，至今不过才240多年。但是，就在这240年中，美国经历了与近代中国相似的命运。了解美国历史上的几次转折，你甚至能够惊讶地发现，这不就是中国的昨天与现在么？
在独立战争之前，移民到美洲大陆的英国清教徒，经历了英国人的殖民和压榨。最终，他们忍无可忍，奋起抗争，才最终有了美利坚合众国。那个时候，美国仅仅有十三个州，都以农业耕作为主，远远落后于欧洲国家，英国人轻蔑的将美国人称作“乡巴佬”。
18世纪末，美国开始了“西进运动”。美国人翻山越岭，来跑到西部进行大开发，他们开垦森林，排干沼泽，修路架桥，建立教堂和学校。逐渐地，西部土地也进入了美国的版图。
美国“西进运动”
到了19世纪初，随着美国地盘逐渐扩大，人口暴增，不知天高地厚的美国人天真的意识到，我们可以跟世界强国一样争胜，必须要揍一揍英国，让他们不再欺负我们。
1812年，拿破仑正在率领法国军队，在欧洲与英国开战，影响了欧洲的自由贸易。于是，美国人决定对英宣战！美国人还满怀豪情地，将其称之为“第二次独立战争”。
可结果，这场战争被英国打得满地找牙，就连首都华盛顿和总统府都被英国人烧毁。美国人建造的国会大厦，国会图书馆，财政部大楼等，全部被英国人付之一炬。
幸运的是，由于英国军官的错误指挥，才导致美国最终没有在世界地图上被抹去。后来，美国人为了掩饰总统府被烧的耻辱，主动在总统府外墙刷了一层白浆，于是，总统府此后就被称之为“白宫”了。
1846年的华盛顿白宫
德意志宰相俾斯麦在19世纪末说了一句名言：“上帝特别眷顾傻瓜、醉汉和美国。”
美国的确是幸运的。
1861年，美国爆发内战——南北战争。北方和南方因为是否废除奴隶而打了起来。南北战争是美国迄今为止，最惨烈，死亡人数最多的战争。造成75万士兵死亡，40万士兵伤亡。
南北战争没有让美国一蹶不振，相反还带给了美国和平的发展环境。在南北战争之前，美国机械设备的80%都依靠进口。
可是，美国人意识到了技术的力量，美国开始大力发展科技与教育。1790年，美国颁布了《专利法》，1802年，国家专利局成立，这些措施让美国人的技术专利飞速增长。
美国通过的第一部《专利法》
1879年12月25日，这是一个圣诞节。在距离纽约38公里外的新泽西州的罗公园市，3000名从全国各地赶来的美国人聚集在这里，等待见证一个改变人类进程的发明。
天黑以后，60盏灯一下子全部亮了起来，所有人都被眼前亮如白昼的景象惊呆了。仿佛是在看一种魔法，他们始终不明白，这些光来自于哪里。但他们知道，从此以后，夜晚也可以变得跟白天一样，于是，他们高喊：“爱迪生万岁”。
爱迪生只有小学文化，但是他通过自学成才，拥有了2000多项发明专利。正是因为美国拥有宽松的环境，对科学家给予发明空间和尊重，美国才能在19世纪末一跃成为世界的领头羊，成为世界上军事、经济实力最强的国家。
爱迪生
不过经济飞速的发展，也让美国开始弊端丛生。官员贪污腐败，贫富分化加剧。大部分人非常有钱却都素质低下，出国旅游随地吐痰，大声喧哗，曾是那个时代欧洲人对美国人的印象。
1931年，美国由于生产过剩，消费不足爆发了经济危机。大量美国人失业，流落街头，有工作的人，一天也就只能赚取零点几美元。就连医院都打出告示，想要到医院看病，必须提前付钱。与此形成鲜明对比的是，有些脱衣舞影星一周却能赚取几千美元。
二战以后，美国成为了“世界警察”，开始插手世界事务。美国国内的种种平权浪潮，让有色人种、妇女争取到了政治权益，让普通人获得了受教育权利。战后美国“垮掉的一代”年轻人，因为生活的富足，产生了价值空虚感，喝酒、吸大麻成为他们的主题。
但好在，美国人也有“美国梦”。在“美国梦”的刺激下，美国人勤奋拼搏，最终突破了困境，铸就了今天的美国。
这就是美国二百多年的历史。如果你把里面的“美国”，换成“中国”，似乎也毫不违和。
或许，人类的发展，冥冥之中，是有规律可循的。不同国家的发展，需要经历相同的过程。因此，历史有时候才会惊人地相似。
但是，我们要清楚，美国的精神底色与中国截然不同。
他们在独立战争时期，发表了《独立宣言》，在1787年费城会议上，颁布了《美国宪法》。它们体现了美国独立、平等、自由、民主、法制、宽容、奋斗、信仰和道德的精神。
200多年来，在美国，没一个人敢违背美国先辈们制定的精神传统。这也导致每当美国偏离这些精神传统轨道，都能被迅速拉回来，重新检讨自己的问题。
相比较来说，如果单纯从1911年“走出帝制”，进入共和时代来说，中国的“寿命”比美国短得多。我们在这一百多年里，走过弯路，迎来过创举，逐渐走入盛世，也逐渐遇到了此前没有遇到过的新问题。
当然，中国的国情不同，与美国的政治制度更加不同。但是，美国作为发达国家，了解它，或许能够让我们避免少走一些弯路。
他山之石，可以攻玉”，美国是大洋彼岸的一面镜子，时时可照见我们。